“婵婵，为什么要先把盘子放在火上烤一下啊？”坐在贵宾座上的林嫣吃着用来打牙祭的果脯，伸长脖子往台上瞧，好奇地问。
苏婵一边嗑瓜子一边摇头，台上做的美味佳肴她们吃不着，只有找点东西来嚼一嚼，谁知道越嚼越饿。
“以炉火烘烤瓷盘，使瓷盘维持均匀的热度，这样可以保持肉片的鲜嫩，不会因为一热一冷造成肉质骤缩影响口感，能锁住肉片里的油脂，也更容易让牛肉的香味散发出来。”一旁的佟染漫不经心地摇着折扇，狭长的柳叶眼微眯，直直地望着赛台之上的苏妙，语气轻缓地回答。
林嫣没想到他会回答，愣了愣，紧接着恍然大悟地点点头。
“这一道是红烧鱼头炖豆腐！”评委席上，伙计将一只黑底描金富贵牡丹紫砂锅放在圆桌的正中央，掀开盖子，泛着热烫的香气袅袅升起，弥漫在四周，砂锅刚离了火，鲜汤内部仍旧在咕嘟嘟地翻滚着，冲鼻的鲜美扑面而来，令人食指大动！
砂锅汤菜自己动手吃才更美味，众评委亲自动手，各自舀了一小碗红烧鱼头炖豆腐，连汤带菜鲜灵灵香喷喷地吃上一口，汤汁香浓绵稠，豆腐细腻软嫩，鱼肉肥糯滑溜，酥而不烂，不油不腻。
豆腐鱼头皆是先煎后煮，外脆里嫩，爽滑多汁。朴素又实诚的一道菜，色泽鲜亮，质朴纯粹。汤汁的香浓似勾起了自幼生长在水边的人儿时最简单却最难忘的快乐回忆，独属于淡水鱼那隐藏着泥沙自然腥气的鲜嫩绵甜落在舌尖之上，令人忍不住联想起江南中那一望无际的涛涛江河婉约又不失磅礴大气，一叶扁舟，因为朴素而美丽的渔家女子于烟雨朦胧间嫣然一笑，如黑白相间的水墨画一样，气韵幽深，隽秀迷人。
“这鱼头炖的比我从前吃过的鱼头滋味更柔和，有一种淳厚朴实的感觉在里面。”孙举人笑容满面地说。
“突然想起来小时候光着屁股在江边跑时闻到的船上渔家傍晚时拿豆腐炖鱼汤的香味儿了！”吴知州想起小时候的调皮事有些不好意思，笑得却很怀念。
“鱼头炖豆腐算不上稀罕菜，谁都吃过，可这道菜炖的，味儿真鲜灵啊！”江妈妈又舀起一勺吃了一口，意犹未尽地用帕子擦了擦嘴唇。
“他这酱是用两种酱混合调的，既上了色咸味又不重还保留了鱼头和豆腐本身的鲜味，到底是干了一辈子，老道，经验多，调出来的酱恰到好处，刚刚好！”夏长眯着一双小眼睛，点头称赞。
待红烧鱼头炖豆腐吃了半盅，众评委陆续沉默下来，开始在心里思考着该怎么打分。
“这一道是香煎鲜蔬牛肉卷！”另一侧，替苏妙这一组端菜的伙计捧着大托盘上前，将分装成八个小碟的牛肉卷一一放在评委面前。
与红烧鱼头炖豆腐截然相反的是，这道菜分量小摆盘精，特别是最后淋上的淡黄色的酱汁，不仅仅是淋在牛肉卷上，还淋在了瓷盘的空白地方，看似很随意地将酱汁淋在上面，看起来只是一道道断断续续的纤细线条，然而从整体外观仔细去观察，却发现那些线条并非是随便淋在盘子上的，而是像一幅抽象的线条画一般，将菜肴的整体造型衬托得更加华丽多彩。
柔软富有弹性的牛肉卷看似随意实则郑重地摆在方形瓷盘内，散发着很淡很雍容却同样很温厚的肉香，浅淡却幽深的醇香味悄无声息地钻进鼻子里，竟能令人的心蓦然一动！
“咱们秦安省这边的人不太会做牛肉，小姑娘生长在这边，能把牛肉做出来已经很了不得了。”何员外笑眯眯地说，夹起一块放进嘴里，闭上眼睛细细地品尝，却只觉得全身的神经都嘣地一颤，眼睛倏地睁开，并睁得老大！
其他人在他下筷子的时候也都伸出筷子夹了一块牛肉卷，令人惊叹的是，这卷子卷成卷之后从表面上看并没有用什么神秘手法，可不管从什么角度去夹，这卷子就是不会散。明明是薄透如纸的肉片，却带着很强的韧性，即使夹的时候不小心力气用过了头，肉片也不会被戳坏，可见这肉片的薄厚切得恰到好处，既能保证受热均匀又不会影响美观。
众人略带惊奇地细细端详了一阵，紧接着缓缓放入口中，嘴巴合闭之际，上颚与舌尖自然而然地在牛肉卷上轻轻一压，丝滑诱人的肉汁便从牛肉的纹理之间沁出来，迅速在唇齿之间蔓延扩散，铺散在味蕾之上，温热醇美的滋味让人有一种说不出的舒坦。
选取青脆爽口的蔬菜，均匀地裹上一层薄切牛肉，经过清油的煎制，再透过口齿间的挤压压出牛肉的脂肪，更能充分地感受到新鲜蔬菜所散发出来的那未经雕琢的清澈又原始的滋味。自然新鲜的绿色蔬菜独有的纯澈澄净的香气混合了精雕细琢的牛里脊肉特有的雍容嫩滑的口感，令人不由得产生了一种幻觉，水木清华绮丽幽静的花园内，华贵的金丝楠木桌椅摆放在一望无边的草坪上，圆桌上还铺着矜贵的双面绣丝绸桌布，阳光明媚的正午，做工精美摆盘精致华丽诱人的菜肴似让吃着的人不由得变得尊贵起来，姿态优雅，举止端庄，于美轮美奂贵气迫人的花园中斯文而坐，似色彩鲜艳的油彩画一般，落落大方，高雅傲然。
几筷子夹完，再伸出去时才发现盘子已经空了，众人不由得一怔，低头看着空空如也的盘子时眼里划过一抹遗憾，均在心中暗道台上的小丫头“太小气”。
夏长人比较随性，干脆用筷子尖沾了瓷盘空白地上的酱汁放进嘴里。
众评委谁也没说话，导致现场一片静默，直到马上就要开始打分了，吴知州突然长长地吐出一口气，咂了咂嘴，说：
“以前在梁都里吃过一次梁都大厨做的牛肉，当时觉得那肉味儿真好，没想到咱们秦安省竟然也出了一个会做牛肉的大厨，这滋味，梁都酒楼里的掌厨都及不上！”
他话音才落，礼仪官宣布评分开始。
评委们纷纷摆弄起手中的评分木牌。
以质朴浓鲜为卖点的红烧鱼头炖豆腐，吴知州、何员外、江妈妈均给了三分，夏长、孙举人、李掌柜、陈夫人、葛员外均举了二分牌，毕竟这道菜虽然味道不错，也能引人回想起一些温暖的记忆，然而综合来看，这道菜有点普通了。
万国安第四局总分十九分，连续两场的胜利让万国安重拾了信心，又变回了一方名厨所向披靡的高傲模样，这会子见自己细心做出来的菜肴居然有这么多评二分的，脸色又不好看起来。
“接下来，请诸位评审为香煎鲜蔬牛肉卷打分，从吴大人开始，请！”礼仪官做了个请的手势，示意评委开始为第二道菜打分。
这是最关键的一次评分，若胜利，赛局将会逆转；若平局，苏妙还有一线可能；若连败，她就可以立即下台卷包回家了。
苏妙目不转睛地望着评委席。
几乎毫不犹豫的，八个评委都没有再去思考，从吴知州开始一直到李掌柜极为流畅地挨个举了牌，一个举起来之后下一个立刻就举了起来，中间几乎没有停顿，可见大家在品尝完这一道菜之后心里立刻有了定论，且是完全不需更改的定论。
吴知州、何员外、夏长、孙举人、陈夫人、江妈妈、葛员外均举起了三分的牌子，只有李掌柜一个人举了二分。
说实话，李掌柜他并不喜欢看到有女子来参加这样的大赛，他认为这是荒谬不成体统的，但规则是佳阳郡主定下的，他不太好表现出自己的偏见，所以第一局时他给苏妙打了三分，接下来却屡屡看苏妙的菜不顺眼，也不知道是对菜不顺眼还是对做菜人的性别不顺眼，总之他本人对给苏妙打低分一点不觉得愧疚，因为他觉得她的菜就值这么点分数。可现在，在所有人都为香煎鲜蔬牛肉卷打了三分只有他一个人打二分时，他第一次有点心虚，虽然他把牌子小幅度地转了转最终却还是坚持住只给了二分。
江妈妈仿佛明白他心里想什么似的，鄙视地看了他一眼，从鼻子里哼了一声，冲着台上的苏妙竖起大拇指。
苏妙看见了，弯起眉眼，粲然一笑。
惹得陈夫人笑说：“这小姑娘，真讨人喜欢！”
十九分对二十三分，万国安在连续获胜两场之后，苏妙终于凭借一道以清新华丽作为特色食材小众味道却大气的菜肴实现了逆转，拿到了第二次胜利。
到此时万国安与苏妙均是两胜两败，初赛接近尾声，胜败亦在压轴大戏上，结果只看最后一场赛，胜败只在最后一道菜。
戏剧性的逆转令赛台下的观赛者又一次沸腾起来，赛台斜对面的茶楼内，赌桌周围人头攒动，比刚开局时更火爆。
苏妙看了回味一眼，回味正望着她，他握住她的指尖，轻浅一笑。
吉庆锣再一次敲响。
第五局开赛！未完待续。
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