待于宝柱家的母女离开后，林氏跟女儿说起体己话：“玥姐儿，意萱走了，你屋里便只剩意梅这一个一等丫鬟了，你是打算从自己屋里再提拔一个二等丫鬟，还是从娘屋里挑一个去？”
“娘，玥儿打算从屋里提拔一个，留下的空缺，玥儿想着，可否从外头再购置一个，好好调教一番？”这府里的关系错综复杂，还不如从外头找一个背景干净的，还容易控制。她必须多培养几个心腹才行！
林氏点了点头，道：“也好。”玥姐儿身边的确需要心腹之人，而这心腹……无疑是自己培养最好。
又说了会话，林氏便走了。待林氏的背影消失在夜色里，南宫玥这才拿出意萱先前塞给她的纸条。
上头只写了一句话：
昨日苏表姑娘收买了西侧门的门房，与丫鬟六容一同偷溜了出去，回来时带了一幅字画。
这于宝柱家的消息果然灵通！南宫玥不由失笑，将纸条揉成一团。可惜这个消息来得晚了。
收了思绪，南宫玥问安娘：“奶娘，你说如今我这墨竹院里的二等丫鬟该提拔哪个才好？”
安娘想了想，便开始分析起来：“雁儿生性爽利，干事也积极，平日里也极好相与，只是嘴巴却守不住事。鹊儿生性活泼，人也算机灵，做事毫不拖泥带水，在丫鬟里头人缘不错。”顿了顿，她看了看南宫玥的脸色，小心翼翼地提议道，“让我说，鹊儿是最合适的人选。”
南宫玥想起昨晚鹊儿应对意萱的表现，也觉得如此，淡淡道：“奶娘，你去把鹊儿叫过来。”
“是，三姑娘。”
不一会儿，安娘便领着鹊儿过来了。
鹊儿不过十一二岁，肤白若脂，面容清秀，薄薄的刘海散在额头，脸上还带着稚气。
“三姑娘好。”鹊儿得体地行了个礼，大大的眼睛黑白分明，看着还是机灵精神。
“鹊儿，今日意萱的娘提出领意萱回家，我同意了。”顿了顿，南宫玥意味深长地继续道，“鹊儿，如今这意萱走了，便空出一个一等丫鬟的名额，我打算从二等丫鬟里提拔一个。我想问你，你觉得我这院子的二等丫鬟里，谁最合适？”
怔了怔，鹊儿自然听出三姑娘的言下之意，压下心中的狂喜道：“三姑娘心里定是有数，奴婢不敢妄言。”
这丫头倒还算稳重。南宫玥眼中有一丝满意，目光熠熠地看着鹊儿，又道：“我今天跟奶娘一商量，奶娘向我举荐了你，说你活泼机灵，做事干净利落，处世圆滑世故，人缘又好，是一等丫鬟最合适的人选。”说着，她半眯起眼，“我决定给你一个机会，你可愿接受我的考验？”
鹊儿一直觉得自己跟雁儿相比资历不深，不想今日竟有这样的机缘，立刻激动地应道：“奴婢愿意。为三姑娘赴汤蹈火，在所不辞！”
“赴汤蹈火倒不必。”南宫玥淡淡地说道，“最近府里来了一个苏表姑娘，暂住祖母的荣安堂。我对她不甚了解，你帮我去查查，然后回来告诉我。”她并没有把任务说得特别清楚，这也是对鹊儿的一个考验，看这丫头是否灵活机变。
“是，三姑娘。”鹊儿施了一个礼，面上力图镇定，“鹊儿定不负三姑娘与安娘姐姐的期望。”
“你去吧。”轻轻点了点头，南宫玥语气慵懒。
鹊儿退下后，南宫玥便着手开始方如布置的作业。
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与此同时，苏卿萍正在荣安堂偏院的屋子里大发脾气。
“啪！”
苏卿萍重重地捶桌，一想到自己在惊蛰居竟遭受屈膝之辱，就恨不得把那个方如撕碎，恨恨道：“可恶的方如，不过区区一个教习先生，竟敢对我如此无礼！”
她身旁的丫鬟六容见自家小姐如此气愤，便开口道：“大姑娘莫要生气，您这是忍辱负重，总算方先生也答应既往不咎了。”
苏卿萍沉默不语。今早，她咬牙跟方先生下跪认错，勉强过了这关，可是问题仍然存在——今天方先生又布置了绘画的功课，自己又如何是好呢？
她走到窗前，看着铺开在书桌上的一张画纸，只见米白色的宣纸上，画了一幅“河畔垂柳”图，河水是一条条的波浪线，笔法单一，而那垂柳已经快看不出是树了……
这幅画的画技拙劣生嫩之极，比之前南宫琰的小鸡啄米图可说是半斤八两。
哎，若非实在是无能为力，她又何尝想弄虚作假，花银子买画！如果不是因为家道中落，她也是名门世家的嫡女，琴棋书画又算得了什么！
可恶！苏卿萍发泄地将那幅画揉成了一团，恨恨地自语道：“方如，我一定会让你刮目相看的！”可是，她该如何做呢？
六容看出她的心思，走上前去，提议道：“大姑娘，奴婢记得这府里的二老爷，您的二表哥不是才名满天下吗？不如……”
苏卿萍立刻闻弦歌而知雅意，击掌道：“没错，我可以去请教二表哥！”二表哥的字画天下有名，有了他的指导，以自己的聪明才智，一定进步飞速！
她自信地勾了勾唇角，眼前仿佛已经浮现所有人，包括方如，为自己的画技所折服的画面。
心里打定了主意，到了当晚南宫玥一家四口来荣安堂给苏氏请安的时候，苏卿萍特意叫住了南宫穆：“二表哥，请留步！”见南宫穆一脸疑惑地朝她看来，她福了个身，故意当着苏氏的面说道，“二表哥，卿萍有一事相求。”
“表妹太客气了，有什么愚兄能做的，请说便是。”南宫穆温和地笑了笑，林氏也是客气地应道：“表妹，你可别与你二表哥客气。”
而南宫玥却是在一旁似笑非笑，眼中闪过一丝阴霾，若她还只是一个单纯的九岁小姑娘自然不会多想，可是联想前世，她不得不怀疑苏卿萍是否有什么不可告人的企图。
“那卿萍就在这里先谢过二表哥和二表嫂。”苏卿萍又福了福身，继续道，“说来惭愧，卿萍最近在闺学上课，却有些吃力。不比琤姐儿、玥姐儿都是聪慧极了，方先生赞了又赞。”
她把南宫玥好生赞了一番，身为父母的南宫穆和林氏自然很是高兴。
见状，她终于说出自己的意图：“卿萍身为长辈，自然也不能落后，哪怕能学到方先生一星半点，将来也是受用无穷。虽然是勤能补拙，但是卿萍在画艺上实在是愚钝，想求二表哥指点一二！”
南宫穆还没说话，苏氏在一旁已经不容置疑的口吻说道：“穆儿，既然你表妹一片诚心，你就帮她看看画，指点一下便是。”她使了一个眼色，六容立刻上前几步，把手中的画卷送到南宫穆跟前。
苏氏既然这么说了，南宫穆当然不会拒绝，打开画，表情一瞬间有些僵硬，随机便若无其事地笑了，委婉地说道：“画其实是作画之人内心意愿的抒发与表达，表妹虽然在技法上有所欠缺，但是意境却是不错的。这技法最容易学，以后画多了，自然就会有长进了，只是这心境却是……”他侃侃而谈，那自信从容斯文的样子看来风度翩翩。
二表哥果然是才气惊人，又温文儒雅。苏卿萍心里想着，双眼之中如星辰般晶亮闪烁，仰慕地仰首看着南宫穆。
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