数月前，胡美娇跟她娘尤氏灰溜溜的离开了靠山屯，搬到了农安县的县城里，因为尤氏掉了牙，已经找不到相好的养活她们，不得以，她们娘俩只好在县城的一家成衣铺子里找些针线的活计，勉强挣口饭吃。
她们娘俩都过惯那种衣来伸手饭来张口的日子了，这会子自己挣钱养活自己，都觉得十分辛苦，母女俩每天低着头从早做到晚，脖子累酸了，眼睛也累花了，最后也赚到那点儿钱，也将巴的只够她们娘俩吃饭租房子的。
辛辛苦苦做了好几个月，她们的生活还是一点儿起色都没有。
眼见的一天天这么辛苦的劳作，吃的却是粗茶淡饭，穿的是打补丁的旧衣，尤氏和胡美娇都苦不堪言，尤氏甚至还打起了胡美娇的主意，想让她像自己过去一样，招几个有钱的孤老，重新过那种吃香的喝辣的的日子。
然而，胡美娇是个有志向的，她的理想是嫁到有钱人家做少奶奶去，实在不行，做姨娘也成，她才不会像她娘似的做个见不得人的暗娼村妓，被人家欺负和瞧不起，她要做有身份的人，这是她从小到大的理想。
所以，凭尤氏怎么哄怎么劝，她就是不依，娘俩正为这事儿唧唧啾啾呢，太后的人找到她们，向她打听沈若兰的事，胡美娇一向看不上沈若兰，一听有人打听她，自然不会说好话。
后来，太后的人找上她，向她打听沈若兰的消息，她才知道兰丫已经搭上尊贵无比的湛王殿下，已经麻雀变凤凰，今非昔比了。
这个消息后，让胡美娇嫉妒的都变形了，一样在靠山屯长大的孩子，她的容貌也不比沈兰丫的差，凭啥她就有那么好的命？能搭上湛王殿下呢？
好在，太后娘娘似乎并不待见沈兰丫，她的人向她询问了沈兰丫的过去后，让她出面指证沈若兰不堪的过去，这才让她感到安慰些。
不然，若沈兰丫真个飞到枝头当了凤凰，还不得把她给呕死！
特别是看到湛王的风华绝代、张扬不羁的气势后，她更是嫉妒的无以复加，只是她比沈若梅和张金凤明白，晓得自己配不上湛王，也知道他也不可能看上自己，所以也没对湛王起别的心思，只是一门心思的想把沈兰丫扳倒，不然她咽不下这口气！
所以，当太后向她问起沈若兰的过去后，她一点儿都没隐瞒，把沈若兰从前的栖皇落魄一五一十的说了出来。
本来以为他听到她四处讨饭，吃百家饭长大的，会瞧不起她，没成想偷鸡不成蚀把米，她的那些话非但没让他瞧不起她的过去，还让他对她产生了几分心疼和怜惜。
胡美娇不晓得湛王的心思，见他的俊脸上没有露出厌恶的表情，便再接再厉还道，“兰丫一直过着有上顿没下顿的日子，去年冬天的时候还大病了一场，差点死了。只是病好后就突然有钱了，不仅买了新衣裳新被子，家里还添置了很多别人家都买不起的东西，她说自己在山上挖到人参了，卖人参换的银子，可是后来，后来……”
说到这儿，她故意停顿了一下，怯怯的向淳于珟看去。
却见淳于珟半垂着头，俊眉紧锁，似乎在沉思，好像没在意她说的话，就大着胆子继续说了下去。
“民女发现……其实，是有男人……养……”
话音未落，她的脖子骤然被人捏住了，那个捏着她脖子上人，上一刻还在凝眉思索，下一刻都不知是怎么过来的，一眨眼就捏住了她的脖子，大手像铁钳子似的，正在毫不留情的缩紧着，随时都能拧断她的脖子似的。
胡美娇吓得她魂儿都飘出来了，一面翻着白眼儿挣扎，一面从喉咙里拼命的挤出两个字：“饶…。呃…。命……”
孝端太后一见儿子当着她的面儿行凶，不禁恼了：“放肆，老七，你这是干什么？想当着哀家的面儿逞凶杀人吗？你眼里还有没有规矩？有没有哀家了？”
淳于珟听了太后娘娘的话，怕惹怒她不好收场，只好敛起杀意，把胡美娇捏得翻着白眼儿昏死过去后，就随手丢开了。
像丢一坨垃圾似的，直把她丢到了殿门口儿。
“砰——”
胡美娇重重的落在了殿外的石头台阶上，当即磕得头破血流，在门口儿当值得宫女太监们看到摔得鼻口窜血的胡美娇，都替她感到疼。
不过胡美娇是感觉不出疼痛了，她已经昏死过去没有知觉了，这会子，她狼狈不堪的躺在那里，眼白翻着，脸色青紫，脖子上还多出了两个紫色的手印儿，看着跟个吊死鬼似的，那模样儿都能吓哭小孩子。
处理完胡美娇，淳于珟拿出帕子擦了擦手，才不紧不慢的说：“龌龊的东西，只会在人背后说三道四，这种下作的小人，捏死也不可惜！”
孝端太后看着他这副护短的样子，气得不行，厉声道：“是哀家让她说的，你收拾她，是在责备哀家，怪哀家背后说你的心尖子是不是？”
“儿子不敢！”淳于珟淡淡的说道，但脸上的表情，却一点儿不敢的样子都没有。
玉容长公主忍不住道：“七弟，母后也是为了你好才去查她的底细的，也幸亏母后去查了，不然咱们还不知道那个贱人这么不堪呢，如今事实都摆在眼前了，你可要清醒点儿，千万不能再被她给迷惑住，不分黑白是非曲直啊……”
听到这话，淳于珟本来就黑的脸一下子变得更黑了，他冷声说：“什么是黑？什么是白？什么是‘是’？什么是非？你又了解她多少？凭什么说的跟你洞穿一切似的？”
孝端太后一见他冲着玉容长公主去了，怕他们姐弟之间生出芥蒂，忙说，“你也不用急着替她撇清，我只问你，那个小蹄子定过婚没有？你敢说她没跟人订过婚？嗯？”
淳于珟不以为然道：“定过，那又怎样？”
孝端太后怒道，“既然定过，那就是有夫之妇，现在她又跟你混在一起，就是不守妇道，不知廉耻！”
“她已经退婚了，跟儿子在一起，又有何不可？”淳于珟辩道。
“哼，既然已经订了婚，见你有权有势，便又退婚转投你的怀抱，可见是个贪慕虚荣，轻浮下贱的……”
“儿子说过，她原不愿嫁儿子的，是儿子略施手段让她那个未婚夫跟她退的婚的！”淳于珟说得十分坦然。
听到这话，孝端太后气得半天说不出话来，指着他骂道：“你，你个不争气的东西，京城那么多大家闺秀，名门淑女你不要，非要跑去跟个泥腿子抢那个贱女人，你这要气死哀家吗？”
听到母后一口一个贱人，一口一个蹄子的，淳于珟的心里十分不痛快，他皱着眉头，冷声说：“母后，儿子说过，兰儿她很好，是儿子心爱的女人，您这样说她，儿子会伤心！”
“那你知不知道，你这样色令智昏，好赖不分，也会让母后伤心？”提及‘伤心’二字，孝端太后的眼圈一红，想到这些年的母子分离，她对儿子的思念和这些年操碎的心，一时间百感交集，竟哭了起来。
淳于珟一见母亲哭了，便跪了下来，拱着手说：“让母后伤心，是儿子的不孝，但是儿子没有色令智昏，也没有好赖不分，儿子说过多次了，兰儿是好姑娘，儿子能遇到她是儿子的幸运，且母后不是也见过兰儿了吗？您看她像是那种靠美色诱惑男人的人吗？”
“哼，即便是她表面不像，但他私底下却把狐狸精该做的事都做尽了。”孝端太后一边说一边擦着眼泪。
凭心而论，那个沈若兰确实不像是那种妖妖乔乔的女人，只是，她虽然在举止行为上没有狐狸精的做派，但私底下却把狐狸精该做的事都做了，所以，再孝端太后的心目中，她还是狐狸精，而且是道行更深，深藏不漏的那种。
淳于珟见母后如此，只好解开袍子，露出下腹处的伤痕，说：“母后，有一件事，儿子一直瞒着您，数月前，儿子曾患肠痈之症，当时吉州城所有的名医都束手无策，儿子的肠痈之症发作两日，几欲痛死，多亏兰儿临危不惧，帮儿子剖腹割了那段坏掉的肠子，救了儿子一命，不然，儿子现在早就化成一抔黄土，母后也就不用操心儿子的婚事了！”
孝端太后一听儿子竟然被剖腹隔肠，又看到儿子小腹处那道蚯蚓似的疤痕，顿时心疼得鼻子尖儿都冒冷汗了，急忙扶着玉容长公主的手上前，把他拉起来细看。
“你这混账东西，这么大的事儿竟瞒得铁桶似的，哀家连一点儿都不知道……”太后娘娘颤颤巍巍的摸着那粉红色凸起的伤痕，觉得自己的心疼的都要碎了！
“儿子也是怕母后担心，伤到凤体，特意封锁了消息的！”淳于珟答道。
这句话不仅表明了他的孝心，也表明了在吉州这个地方，他要是想封锁的消息，太后是没办法知道的，之前太后知道的那些事儿，是他没特意隐瞒，否则，她也是无从知晓的。
“还疼不疼了？身子有没有留下什么后遗的症状？来，快别跪着了，起来，上母后这儿坐着……”
听闻儿子差点儿死了，还割下一段肠子，孝端太后又是害怕又是心疼的，眼下也顾不上别的了，赶紧把淳于珟拉起来，拉到拔步床上，坐到了她的身边儿。
淳于珟不忘初衷，淡淡一笑，说：“兰儿手术做得用心，照顾的也好，儿子没留下什么后遗症，母后不用担心。”
然而，做母亲的，听闻儿子出了这么大的事儿，哪有不担心的呢，拉着他的手，拉拉杂杂的又问了许多，诸如：割肠子时疼不疼，割掉一段会不会影响吃饭？还能不能长出来等等…。
淳于珟回答：“割肠之痛好比凌迟，非常人可以忍耐，幸好是她给儿子手术，看见她，再痛儿子也能忍住了，换作别人，儿子一定会痛死的……”
“兰儿说过，人体内的肠子割掉一段也没什么，不耽误吃饭，也长不出来了，不过不会影响到儿子的健康的…。”
听到儿子这么说，孝端太后的心总算是放下点儿了，摸索了伤口好一阵子，才缓缓的说：“既然她就过你一命，哀家也不能太不近人情，这样吧，就封她做个庶妃吧，只要她往后能安分守己的，哀家就不会为难她。”
在知道沈若兰救过淳于珟一命之前，孝端太后一直打算除掉她的，现在不仅要留下她，还能给他一个庶妃的身份，这已经她做出的最大的让步了。
然而，淳于珟听了，脸色一凝，坚决的说：“母后，儿子要娶她做正妃，不是庶妃也不是侧妃。”
“不行！”
孝端太后有点儿生气了，说：“她出身太低，之前又是个订过婚的，要不是看她救过你一命，便是庶妃的位分哀家都不会给她，做人要学会知足，就她的出身和名声，能让她做个庶妃哀家也算是仁至义尽了，她还敢妄想做正妃，简直不知天高地厚！”
淳于珟听罢，起身道：“既这么着，儿子也无话可说，母后不让儿子娶她，儿子不敢忤逆，只是儿子发过毒誓，这辈子非她不娶，如此，儿子这辈子就不娶妻室罢了！”
“不娶妻室？你在跟哀家开玩笑嘛？”孝端太后盯着他问道。
“母后看儿子像是开玩笑吗？当日她给儿子割肠手术的时候，儿子就对天发过毒誓，若逃过此劫，定非她不娶，若违此誓，便万箭穿身、不得善终，儿子敬畏神明，不敢有违誓言，即便听从母后之命不能娶她，但断也不敢再娶别人，以免神明有知，严惩儿子！”
“你！”孝端太后又惊又怒，死死的瞪着淳于珟，气得手指都哆嗦了，“谁叫你发的毒誓，那会子你都有安安了？又为什么要发那样的誓言呢？”
“那会子全吉州城的名医都说儿子没得救了，府里的官家把儿子的连后事都给预备下了，儿子自己也道必死无疑了呢，便随性了一把，不想竟逃过了此劫，想必她便是儿子冥冥中注定该娶的人吧！”淳于珟道。
“一派胡言！”
孝端太后气得哭了起来，“你就是编着花样的替她说话吧，反正就是你说出花来哀家也不会答应的，想娶她，除非哀家死了，要么就是你别做这个王爷了，干脆脱了皇籍跟她一起回乡下种田去吧！”
“谁要脱了皇籍种田去？”建安帝从外面龙行虎步的走进来，身后还跟着陈皇后和太子淳于胤。
太后一见皇上来了，又听到自己那番气话了，不由得有点儿紧张，厉声呵斥道：“外面的下人好不晓事，皇上来了也不知道通报一声！”
建安帝笑道：“儿子怕吵到母后午睡，就没叫他们通报，这原不是什么要紧的大事，母后不必生气。”
说着，向太后行了礼坐了下来，刚坐下，就旧话重提说：“刚刚听到母后说什么脱了皇籍回乡下种田，说谁呢？”
孝端太后有点儿不自然的支吾说：“没什么，就是随便说一句玩笑话，皇上今儿怎么这个时候来了？不用批折子了吗？”
建安帝看出太后故意岔话，便淡淡一笑，道：“老七回来，朕想着咱们一家子难得聚在一起，就过来了，正好我们兄弟俩也能陪陪母后。”
陈皇后温婉道：“七弟回来的正是时候，可巧荣嘉姑母过世，七弟即是荣嘉姑母的侄子，又是她的女婿，正好可替安安主持荣嘉姑母的丧事。适才皇上还说，安安这几天就回来了，让你们赶在热孝里把终身大事给办了呢，也省得母后总惦记着，你的事儿办了，母后也就放心了！”
语毕，淳于珟立刻拱手道：“皇兄，臣弟刚刚跟母后禀报过了，臣弟跟安安性情不合，已经决定与安安退亲，另娶她人了！”
建安帝一听，龙颜大怒，冷厉道：“老七，你可知自己在说什么？君子以诚信孝道立天下，你跟安安的婚事是太皇太后钦定的，你们俩订婚也是你自己首肯的，如今全天下都知道你们定了亲，你却以一句性情不和便要毁了婚约，这种做派岂是君子所为，你身为王爷，统领楚国的三十万大军，却连‘诚信’二字都做不到，何以在军中立威？又何以让三十万大军信服？”
陈皇后也说：“七弟，你跟安安订婚乃是太皇太后的意思，皇祖母待咱们有恩，咱们可不能让她老人家九泉之下难以瞑目啊？再者，安安也是个极好的，论模样论家世也都配得上七弟你了，你还挑拣什么呢？”
玉容长公主也趁势劝解道：“七弟，皇后说得对，我觉得不管你喜不喜欢安安，既然她是皇祖母给你定下的，你就必须得娶她，不然会叫天下人说你不敬先辈，不尊长者，不守孝道，不讲诚信，如此一来，你的名声可就完了……”
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