过年的这天，沈若兰家很热闹，在她家作坊里干活的各村村民们，纷纷上她家来送年礼。
就像佃户给地主送年礼似的，你送一篮子鸡蛋，我送几十斤大米，你送一只大鹅，我送一只鸡，一百多号人陆陆续续的进出她的家里，一时间家里热闹的跟集市似的！
沈若兰原不想要大家的东西，大伙的日子都不宽裕，虽说现在在她这儿干活儿能赚到点儿钱，谁都不至于再饿肚子。但是对他们来说，鸡蛋和大米鸡和鹅这类的东西，依然是他们平日里难得吃到的好东西。
她也不缺这点儿东西，就想叫大家都拿回去自己吃，她心领了他们的心意也就是了。
然而，大家却执意不肯，一定要给她送年礼才行。
用他们的话说，兰儿姑娘这么照顾大家，使他们家家户户都能吃饱肚子，不在挨饿，过年时还给他们发了那么丰厚的福利，他们感激的恨不得给她立长生牌位哩，这点子东西算啥？只不过是聊表下他们的心意而已，要是兰儿姑娘连这点东西都不肯收的话，岂不是存心叫他们过意不去？
盛情难却之下，沈若兰只好收下了，这样陆陆续续的收了一天的礼，到晚上时才消停下来！
晚上时，沈秀云也带着她王万福和王宝根来给沈若兰家送年礼了，送的是一篮子纯白面蒸的大馒头，这一篮子大白馒头搁在现代算不得什么，但是在这个世界里，却算得上是一份很像样儿的年礼了。
沈德俭和穆氏因为沈秀云从前欺负兰儿的事，一直对她心存芥蒂，但是大过年的，人家陪着笑脸儿来送年礼，他们也不好把他们赶出去，加上沈秀云嘴拜年儿似的说好话，就差没跪下给他们提鞋了，看在沈秀云跟他一奶同胞的份上，沈德俭也就不好再板着脸不理他们两口子了，留他们坐下来说了会儿话，还让了让他们，留他们一家子在家里吃了晚饭。
其实沈德俭只是客气一下，并不是真心想叫他们在这儿吃完饭的，但是这随口的一客气，顿时让沈秀云两口子欣喜不已，受宠若惊般的答应下来，沈秀云还十分懂事的到厨房去帮董奶奶和瘦丫做饭去。
王万福则满脸堆笑的陪在沈德俭的身边跟他说话，只是两人并没有多少共同的语言，无非是沈德俭说什么，他在一边附和什么罢了。
王宝根也早就敛起起了从前那副小霸王似的样子，鸟么悄的坐在椅子上，时而打量一下二舅家宽敞气派的大屋子，时而偷偷的瞄菊儿一眼，还悄悄的咧了咧嘴丫子。
沈若兰烦他们，但是爹已经开口相约，她又不好撵他们出去，就只推说自己累了，回屋歇息去了。
今儿是大年三十儿，家家户户团圆的日子，沈若兰一个人坐在屋子里，不禁想着，倘若皇上没有害他，她现在肯定是在他山庄里过年了，此时此刻，他俩必定坐在桌子旁，一边喝酒吃饭，一边海阔天空，谈天说地，或者，喝着喝着，就会接着酒劲儿做那不可描述的事，无论那种可能，都能让她感到幸福无比，无限旖旎……
可惜，风云突变，原本安逸平静日子戛然而止，他们的生活变得了刀光剑影，腥风血雨，也不知他现在怎样了？事情进行的顺不顺利？有没有遇到危险？遇到困难什么的？他能不能在这次博弈中胜出，能不能护着他们一家平平安安的活下？
此时此刻，她五味杂陈，百感交集，既想念他，又担心他，恨不得现在就飞到他的身边去，去帮他渡过难关，助他推翻狗皇帝，成就一番大业。
可是，她又不能去，她不能这么自私，不能让爹娘和弟弟妹妹们跟着她去涉险，只能等他先把北边平定了，暂时有个立足之地再去跟他会合，不然，爹娘和弟弟妹妹们就得因为他们过着担惊受怕，颠沛流离的日子。
她于心不忍啊！
很快，开饭了，沈若兰被叫了出去，今天是大年三十，家里的晚饭准备得非常丰盛，多是北方常见的菜：红烧肉，酱肘子，酸菜炖粉条，小鸡扣蘑菇，干锅靠大鹅，凉拌菜，甜萝卜丝，清蒸鱼，连荤带素的做了八个菜，摆了两桌子。
瘦丫姐妹四个和董奶奶冬儿坐一桌儿，沈若兰一家和沈大姑一家子坐一桌儿。
饭桌上，王万福连连向沈德俭劝酒，沈秀云也尽拣好听的说，饭吃到一半时，沈秀云还对自己过去的行为向沈若兰表示了歉意，道歉时还眼泪巴叉的，像她有多后悔似的。
沈若兰可以确定，倘若她家的日子还像从前一样落魄，沈秀云是绝不会向她道歉的，说不定还会变本加厉的看不起他们呢！所以，对她痛哭流涕的致歉，沈若兰一点儿都不放在眼里，不过，沈德俭和穆氏都是心软的，看到沈秀云当着孩子们的面儿，一把鼻涕一把眼泪的跟他们道歉，还把姿态放得那么低，倒生出几分动容来，看样子像是要原谅她似的。
沈若兰看着觉得膈应的慌，当下决定把沈秀云一家子也弄走，像沈德贵和齐来顺似的，把他们都弄得远远的，跟他们再见不着面，也就眼不见心不烦了。
“大姑，我打算在青州那边儿开个铺子，专门儿卖咱们的粉条，干豆腐和辣白菜什么的，不如你和我大姑父到那边儿去帮我看着吧。”
淳于珟给了她的聘礼中，青州也有一间铺子，她原就想在青州那开一间铺子，只是最近太忙，事儿太多，就没心情去操持了。
正好今天话赶话赶到这儿，而且她也没有合适的人选去青州看铺子，不如就让他们一家子去吧，挣多挣少无所谓，反正她也不差那点儿钱儿，只要把他们一家子打发的远远的，别让他们一家子在时不时的出现在她面前膈应她就可以了。
沈大姑和王万福一听沈若兰这话，犹如被天上掉下的元宝砸中一般，顿时都乐蒙了。
“兰，兰……兰儿啊，你说给我买个铺子，让我们去当……掌柜的去？”王万福节节巴巴的问。
沈若兰淡淡的说，“不是给你买个铺子，是我租一间铺子给你们用（她没有说铺子是她的，而是说是租的，免得多生事端），也不是让你们去做掌柜的，而是去替我看铺子，不过你们可以从中抽成赚钱，就像郭守昌他们两口子似的。”“是是是，看铺子，是帮你看铺子，兰儿你放心，我们一定好好帮你看铺子，好好帮你挣钱，挣多多的钱……”
两口子忙不迭的承诺着，乐得嘴都不好使了，虽只说是看铺子，但是这里边还是大有赚头的，之前屯里的老娘们背着粉条子到县城里去散卖，每天都有百十文钱的收入呢，若是到大城市开家大铺子，那钱还不得赚飞了？
郭守昌和他媳妇儿巧珍现在吉州那边儿就给兰丫看铺子呢，听说是挣到了，一家大小现在都穿着棉布衣裳，住的是楼屋，跟城里的人儿似的，阔气着呢！提起这茬，屯子里谁不羡慕呢？
沈秀云两口子也是羡慕眼红的，只是他们比较有自知之明，知道他们得罪过沈若兰，连带着二哥二嫂也生他们的气了，所以才不敢厚着脸皮提别的要求的。
只是，没想到没用他们提，兰丫倒主动的要给他们好处了，看来，他们这么长时间以来的放低身段儿，主动求和，各种讨好和溜须拍马，还是有用的！
沈若兰：“……”确实有用，被你们膈应的不得不投降了。
“那你们就早点回去收拾收拾，尽量早点儿去，好能早点把铺子开起来！”沈若兰想让他们快点消失，就善意的提醒了一句。
沈秀云和王万福一听，忙撂下筷子站起身，“对对对，是得快点儿去，早去一天就能早挣一天的，前晚去一天就晚赚一天的钱，青州那么老大，少挣一天的钱得少挣多少啊？”
两口子完全沉浸在进城开铺子当老板赚大钱的喜悦里，根本没意识到沈若兰是在撵他们快点走呢，絮叨了几句，就乐颠颠的带着王宝根回去收拾行李了。
急匆匆的出了二哥的家门儿，王宝根着急的说，“娘，你不是说要帮我向菊儿妹妹提亲吗？咋还没说就回来了呢？”
“哎呦，你瞅我这记性，光顾着乐去了，都给正事给忘了！”沈秀云拍了一下脑门子。
王万福说，“忘就忘吧，就算你没忘提了，这事儿十有**也不行，你看看你二哥家现在是啥条件？人家是吃香的喝辣的，穿金戴银的，咋能看上咱们家呢？还不如等咱们去挣了钱，将来有钱了底气足的时候再去提亲呢。”
“也是哈！”沈秀云被说动了，对宝根聘菊儿的事儿，她本来就没啥底气，总觉着自家配不上二哥家，都是于二坏一力撺掇，才让她动了心思的，不过，现在她变主意了，决定听她男人的，先不去提亲，等到他们在青州那边赚到钱，把日子过起来了再去提亲，那时候就不会被二哥他们瞧不起了，胜算的几率也就大了！
王宝根却不乐意了，“那不行，万一菊儿妹妹没等咱们挣到钱就定给别人了咋办？还不如现在定下来稳妥呢。”
王宝根过年就十二了，也有点儿了解男女之间的事，他看遍了全屯子和左右村子的小姑娘，觉得谁都不如菊儿妹妹长得漂亮，也不如菊儿妹妹的气质好，他是打心眼儿里喜欢这个漂亮斯文的妹妹，也一门心思的想把她娶回家来做老婆。
王万福说，“放心吧，你二舅和你二舅母都是疼孩子的，不会这么快就把菊儿定出去，咱们还是等挣到钱再去提亲吧，不然像现在这样穷搜的，人家指定看不上咱们，到时候把咱们给拒绝了，往后就不好再提了。”
“是啊，就咱们家现在这个条件向人家提亲，你二舅他们十有**不能答应，非但不能答应，还得生气呢，要是生气的话不让咱们去青州了，那不就完蛋了吗？还是等等吧，不差这一年两年的。”沈秀云也劝儿子道。
王宝根一琢磨，觉得爹娘的话也有道理，只好答应了。
于是一家三口开始收拾东西，准备明天就往青州去。
他们家穷，也没啥收拾的，就一人收拾了几件随身穿的衣裳，把仅有的几件儿‘值钱’的东西往包袱里一放，就算齐活了。
第二天一早，王万福去他老爹家，跟老王头儿说这件事儿，沈秀云则去了狗剩子家，去顾他家的马车，准备坐他家的马车去青州。
今儿大年初一，狗剩子不想出车，好容易过年，他想在家歇两天，再说沈秀云为了抠搜的，就算是他大过年的给她出车，她也不会多给他一个子儿的车费的。
但是，沈秀云是谁呀？那就是个不达目的不罢休的主，别看她在沈若兰面前服服帖帖规规矩矩的，但是在别人跟前儿就不那样了。
听到狗剩子拒绝拉他们，沈秀云立刻叉腰威胁起来，“啥？我出钱雇你你敢不拉我？我可是兰丫的大姑，我侄女儿现在叫我到青州去给她开铺子去，你敢不拉我们去，当心我叫我侄女儿把你赶出这屯子去。”
以沈若兰今时今日在屯子里的地位，想把狗剩子赶出屯子去可是绰绰有余的，不过，沈若兰是个讲理的，断不会因为这事儿就把狗剩子赶出屯子的。
狗剩子通过这段时间跟沈若兰的接触，对她的性格也多少有点儿了解，知道沈若兰不可能为了沈秀云为难他，所以还是坚持拒绝。
这下子沈秀云炸了，看狗剩子还是不给她面子，就狠叨叨的说，“好，好你个狗剩子，我叫你敬酒不吃吃罚酒，你要是敢不拉我们，我这就去县城告你去，你媳妇儿是个来历不明的，你就不怕我把你告到县衙，告你拐骗良家妇女吗？”
狗剩子的媳妇儿是他最大的软肋了，听到沈秀云拿他的媳妇威胁他，狗剩子不得不妥协了。
他无可奈何的瞪了沈秀云一眼，“成，拉你，成了吧，不过我得先安排安排我媳妇，不然我走了就剩她一个人儿了，我不放心！”
沈秀云见狗剩子肯拉他们了，这才满意起来，抬着下巴又去沈若兰家，跟沈若兰商量事儿去了！
沈秀云走后，狗剩子回了屋儿，对坐在炕上的媳妇儿说，“媳妇啊，我要出去拉趟活儿，得出去个五六天，这些天你一个人儿在家要好好呆着，冷了记得烧屋子，饿了记得煮东西吃，待会儿我帮你把柴禾都抱屋来，再帮你把水缸打满了，记住了，我走后你一定要把门锁好了，没事儿的话千万别出屋，你长得太好看了，又是一个人在家，万一叫坏人给盯上了就糟了……”
“还有哇，衣服埋汰了也别洗，留着回来我给你洗，要是有人想欺负你也别怕他，就去屯子最北头那家找兰丫帮你，兰丫是个好人，她一定会帮你的……”
炕上，眼神空洞的女子面无表情的坐在那儿，跟一具没有灵魂的躯壳似的，嗓子里还含糊不清的哼着没人能听清的曲儿，一副完全沉浸在自己世界里的样子。
饶是狗剩子絮絮叨叨的说了很多，她却像一个字都没听到似的，连一个眼神都没赏给他，更别说回应他的叮嘱了。
狗剩子已经习惯她媳妇这副样子了，她没回应他他也不失望，还抱着她在她脸上‘吧唧’一下亲了一口，亲完就赶着上厨房去给她烙饼做饭了。
这一趟得出去好几天，他得多给她做出点儿吃的留着，也省得她自己动手了。
蒸一锅白米饭，又烙了七八张白面饼，还炖了一锅猪肉烩粉条子，都是好吃的，有了这些吃的，他就不用担心他不在家时媳妇儿会挨饿了。
出去打水的时候，他还特意去了一趟大春家，把媳妇托付给了大春媳妇，希望他不在家的这几天，大春媳妇能抽空去照顾照顾他媳妇，不然留她一个人在家好几天，他不放心。
他托付的是大春媳妇，而不是他的好哥们大春，原因无他，就是不放心。
因为他觉得他媳妇长那么好看，任何男人看见他媳妇都会动心的，要是托付个男人照顾她，要是那个男人一是把持不住，趁着他不在的时候把他媳妇给霍霍了，那不是引狼入室了吗？
所以还是托付女人稳妥些。
大春媳妇已经出了月子，能满屯子溜达了，隔三差五的去看看他媳妇也不是什么难事，所以就一口答应下来了。
狗剩子给他媳妇把水缸打满了水，又抱够了烧好几天的柴火，才依依不舍的拉着王万福一家走了……
……
此时的京城，后宫里
建安帝接到北边儿来的飞鸽传书，顿时气得连案子上的杯子都砸了。
“岂有此理，荒谬，简直是一派胡言！”
他把手中的信重重地摔在地上，脸色铁青，暴跳如雷！
陈皇后看他这般激动，急忙用眼神示意自己的宫女把信捡起，接过来一看，原来信是北边儿飞鸽传书送来的，内容不是他们希望的那样——湛王王被剿灭诛杀了，而是他竟有神明相助，在即将被诛杀之际，天上忽下砖头雨，使他反败为胜，还把他们的影卫给杀了大半，如今就剩二十多个残兵败将了！
还有，那个叫沈若兰的小村姑，竟然有一个绝世暗器，可以在瞬间杀人于无形，靠那个暗器，只她一人就杀了几十个一等影卫，真真是让人心惊！
“定是他们办事不力，怕朕怪罪，才找的借口托词！”建安帝怒吼着，不愿意相信神明会帮助淳于珟，因为有神明相助，就变相的证明了某些他一直担心的事。
只是，他派出去的这些人都是他的死士，绝对忠心的，可以这么说，即便是太子和皇后背叛他，他的那些死士都不会背叛他的。
所以，虽然这信的内容虽然有些无稽荒谬，但是他的心底已经有五六分相信了……
陈皇后盯着信看了半晌，才幽幽的开口说，“皇上认为是咱们的影卫欺君罔上吗？”
建安帝眯了眯眸子，没有说话。平心而论，他也不信他的那些影卫会撒谎骗他。
陈皇后接着说，“皇上不觉得奇怪吗？老七一向桀骜自负，眼高于顶，为什么会看中沈若兰那么个乡下丫头呢？”
建安帝听她话中有话，便道：“皇后什么意思。”
陈皇后说，“臣妾觉得，老七之所以选沈若兰而弃安安，定然是因沈若兰有胜于安安的地方，可论家世、论容貌、论才情、论名气，安安都远胜于沈若兰，老七却义无反顾的选了沈若兰，这其中，难道没有什么不可告人的秘密吗？比如——沈若兰会妖术，有能助老七成就大事的本事！”
被她这么一提，建安帝也沉思起来，他记得之前老七曾说过，他曾在吉州得了肠痈，当初病势危急，他差点儿病死，群医束手无策，后来还是这个沈若兰出手，剖腹割肠，把老七救活的。
他活了三十多岁，还从未听说过哪个大夫能有剖腹割肠的本事呢，人若剖腹，元气皆漏，又怎能在活下去？还割肠子，简直是荒谬至极！
当初他听闻此事时，只道是老七为了说服母后接纳沈氏女子，故意编造出来的谎言，现在看来，或许真的确有其事，只是，沈姓女子能剖腹割肠，不是她懂医术，而是懂妖术，能做到医者做不到的事，老七之所以认定了她，或许真跟她的本事有关哩！
“皇后，你怀疑沈姓女子有妖术傍身？”建安帝沉声问道。
“臣妾也只是怀疑而已，并无真凭实据！”陈皇后说得很保守。
身为中宫，丈夫又是个薄情寡义，敏感多疑的，她得时时刻刻保持警惕，什么话都是说一半留一半，从不敢把话说得太满了，免得出了岔子被他埋怨。只提醒一下就够了，若事情真是她想象的那样，他也能记住自己的好，若不是，也不会太过埋怨自己！
建安帝摸着下巴想了一会儿，忽然道：“来人！”
一个太监细声细气道：“皇上，您有什么吩咐？”
“传朕旨意，召国师进宫！”建安帝吩咐道。
楚国现在的国师叫做玄机子，是个其貌不扬，年纪古稀的道士，不过这老道却很有本事，深得建安帝信任，此番召他进宫，就是让他看看沈若兰到底有没有妖术，若有，师从何人？又该怎么将她除去！
太监出去宣旨请人去了，陈皇后问，“陛下，咱们还要继续往北边派人追杀老七他们吗？”
建安帝冷声道，“当然，老七必须得死，不光是他，还有那个沈姓女子，害了朕那么多一等隐卫，也必须得去死！”
“可是，我们的一等影卫已经派的差不多了，剩下的，还要留着保护陛下的安危呢！”陈皇后道。
建安帝说，“朕处在深宫中，并不到宫外去，安危上不打紧，现在紧着先把老七结果了才是正理，待会儿朕就下旨，让剩下的所有一等隐卫和一半儿的二等隐卫都去北边儿，一定要不遗余力的把那两个人除去！”
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沈若兰还不知道自己已经被人家划入死亡黑名单了，过了年后，就开始忙着帮瘦丫筹备嫁妆了。
她给瘦丫准备的嫁妆十分丰厚，除了让她把自己现在穿的戴的用的都带走外，还额外的给了她二十两银子，青、蓝、紫、绿四色棉布各一匹，四口榆木箱子，还有后园子养的七八十只鸡鸭鹅子，这些东西加起来，足有三四十两银子了，在乡下，算得上是顶天的嫁妆了。
其实沈若兰还想再多给她点儿，以她现在的条件，就是给她三四百两的嫁妆伤不到她的元气，但是这样就太显眼了，树大招风，大量的钱财很容易给她们带来不必要的麻烦，还不如少给点儿，既能保证她们丰衣足食，又不会被人惦记，若是他们缺钱了，她也随时都可以支援，这样安排比较合理。