再说勿洛，这几日建高橹，垒土山，居高而射关海城，守城的将士只得蒙盾而行。
眼见着城墙上又有将士伤亡，叶琮照着印象中的鲁班秘籍，亲手制了鲁公霹雳车，又命人抬来大石，一击一个准，可谓一举击破勿洛高台。
耶律齐又起一计，连夜命人挖掘地道，期以地下攻入关海城内。
这勿洛人才到了城墙根，就被武志发觉了。武志也不发声，只悄然进了主帅营帐，将事儿详细禀明。
周昶景听闻，便将计就计，着人挖了几条长沟，守株待兔。勿洛军来一人，便捉一人。
连过了两日，勿洛士兵接连失踪，耶律齐才方知着了道，又速速将人全部召回。
一晃月余，与勿洛之战僵持不下。因着途中遇到山中暴雨，挡住了袁不归的去路，援军迟迟不得而入，幸得夏禾城中补给及时送来，方才不至断了粮饷。
这日，周昶景在营地踱步，瞧见钱芎竺在与手下小将说些什么，便近上前去，“这是怎么了？”
钱芎竺见事皇帝来了，忙见礼，“微臣参见陛下。”
小将脸上挂着泪痕未干，也恭谨跪地福拜，“皇上万岁。”
“小兄弟，你为何在此哭泣？”周昶景不解道。
“小的自幼是由家中祖母带大。可祖母年事已高，此番出征前，身子就不见好了。原以为此战捱不过数周，便可回家探望祖母。不想战线持久，想来冬日还归不了家。因着挂念祖母，方才落泪。”
周昶景听了，心中很不是滋味，拧眉道，“朕也原想着，入冬前应是能结束这场仗了。未想一拖再拖，拖到了这个时候……”
茱萸寻周昶景而来，见他面露不悦，便道，“臣妾昨儿个晚上与其余人等一同熬了小米粥，方才外头执勤的将士们都吃过了。皇上与钱副将，也来一碗暖暖身吧。”说着盛了三碗。
周昶景与钱芎竺接过一碗，皇帝又亲手递了小将士道，“见你如此，朕也是于心不忍。”
茱萸道，“这耶律齐将主力集结于此，也是想与皇上决个胜负。虽贺兰守将之援军未到，可我等尚且还可以至弱当至强。若不能制，必为所乘，这难道不是决定此战大势的关键所在？”
周昶景赞赏道，“就入当年楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽没有人肯先退一步，以为先退则势屈，实则不然。”
茱萸躬身道，“皇上说的极是。如此我大钺虽是画地而守，但也是扼勿洛之喉而使不能进。这也是情势明朗，必将扭转格局之时。换言之，也是出奇制胜的良机，皇上必然不会错失。”
钱芎竺想着，虽这歆才人看似是在安慰皇帝，实则说的也是实情。前有敌军，后无援军，除了出奇制胜，还真没有其他章法了。“臣倒有一计，不知当讲不当讲。”钱芎竺思忖道。
“朕且听着，你说罢。”周昶景想着，这司马无忌已死，钱芎竺若是军中口碑扩涨，自也不是他所待见的。
“臣自请领步骑百余人，夜里对其进行突袭。若是得手，可摧毁其前锋。勿洛人只善于骑射，无前锋相助，如同砍其首位，也就掀不起什么风浪来。况且这时日，勿洛当已是大雪漫天，要说再有援兵补给上来也是难事，多半也会知难而退了。”钱芎竺胸有成竹道。
见他这样说，周昶景也觉着是个良策，但又有忌讳，只道，“钱副将此言有理，但此去太过冒险，朕已痛失司马参将，可不像你再有什么闪失。”
“臣若是以身殉国，那也是死得其所。”钱芎竺坚毅说着，“此番臣只求带着武校尉同往，还望皇上准奏。”
周昶景道，“既然如此，那朕便准了你所请。但是记着，朕要你等平安归来。”
是夜，钱芎竺与武至等百号人趁着夜色偷潜入勿洛营地。因怕少不敌重，钱芎竺未探主帅营帐，只集中了兵力朝副将营帐去。
彼时阿驽喝多了酒，正在酣睡，武至就朝他小腹一脚踢去，阿弩应声倒在地上。
武至立马冲上前去，一拳比一拳厉害。先是打在眼睛，阿驽直叫好，又一拳打在鼻子上，使鼻子歪到一边。紧接着，又一拳过去打在太阳穴上，阿驽躺在地上，便动弹不得了。
钱芎竺示意武至不要贪胜，即刻领着众人去了前锋营，见诸将皆是喝得酩酊大醉，趁势入得帐内，将其一一斩杀，后又将驭马棚内马匹尽数砍断弓足。
待得勿洛巡防营发现蹊跷，钱芎竺等人早已全身而退。
那厢耶律齐见阿驽满身淤青，嘲讽道，“还说是我勿洛第一勇士！竟被大钺人打成这幅德行，真是丢我脸面。”
阿驽眼中满是血色，愤然道，“晚上同兄弟们喝酒，一时没把持住，竟喝高了……也是怪我大意了。”
耶律齐扬起马鞭，便是一抽，阿驽也不躲避，只咬着牙，挺了下来。
艺筝道，“怪不得阿驽，大钺元气大伤，谁料得他们还有胆儿来闯我军营。”
耶律齐扬起纸扇，待得扇面落下，艺筝已是跌坐在地，无用的废人，我何曾又留下过。”
阿驽见状，拔出匕首，甩起一片血色，不一时，两根手指落地，“阿驽以血盟誓，愿九殿下再给阿驽一个机会。”
耶律齐阴狠道，“你且记着，断没有下次了。若再做蠢事，提头来见。”
海蚮王年事已高，现下正是勿洛重选新王之际，耶律齐本是海蚮王第九子，照着顺位，也轮不上他来继位。可勿洛王位从来都是能者居之，因而此战对耶律齐而言至关重要，只要赢得这场仗，那便是有了十足的把握，再也无人能挡其光芒。
艺筝明白这里头的厉害关系，也深知自个要的是什么。纵使耶律齐如何待她，始终不愿离去，只盼着终有一日，耶律齐能识得她的好，在心里能有她一个位置。
钱芎竺带着武至等归了营帐，此番奇袭大涨大钺军士气。叶琮领着钱芎竺与武至到主帅营中报喜，周昶景当着诸将面论功行赏，晋封拔钱芎竺为总兵。
武至则连升三级，官拜宣节校尉，大钺自开国以来，从未有少年得过此殊荣，众人皆向武至道喜。
茱萸瞧着武至，心下也替他高兴，又向着皇帝请旨，“臣妾与武校尉投缘，见他如见自家亲弟弟一般，很是欢喜。趁着今日大喜日子，向皇上讨个好，认其为臣妾义子，还请皇上应允。”
周昶景笑道，“朕岂不是多了个儿子？”
武至笑呵呵道，“谢皇上，谢义母。”
周昶景笑道，“倒也不是真傻。”众人哄笑一堂。