再说晖春阁，茱萸拟了一封信，着彩莲送出宫，交予顺天府尹之手。
鸳鸯与小太监从外处抬了一三足栾金琅珐大火盆进屋，直道，“今年的雪可够大的，这外头都是四五尺深的雪，若是过几日不转晴，怕是除夕宴都会不成。”
茱萸瞧了眼窗外天色，“这天意最是难测，咱们且在屋里头等消息便是了。”
茱萸放下手头的绣活，瞧眼前小太监有些面生，便问道，“这位小公公，可是在哪里当差？”
“回主子，他本是在太妃殿里做事的，如今太妃不在了，便划到我们院里打个下手。”鸳鸯回道。
小太监利索行了礼，“奴才阿德见过主子。奴才身份卑微，也够不着这屋里头，主子瞧着眼生也是常事。”
一语未了，彩莲已是顶着风雪回来复命，才到院口，抖落了一身的雪来，两手哈着气，“这天儿也腻冷了些，可上取暖的物件了？仔细着主子冻。”
鸳鸯道，“哪里还要你来催促，这不，火盆早就抬上来了。”
茱萸赏了阿德一吊钱，便示意他退下，复又问彩莲道，“可亲手交给顺天府尹了？”
“主子放心，奴婢是亲自见了朱大人，交到其手上才敢回来复命。”彩莲回道。
茱萸继续做着手中的针线，边说道，“我倒是怕顺天府尹，看在我的面上，倒给那混账东西往轻了判。现下这还没有升位份呢，最怕落了人口实，纵使这顺天府朱大人有这个心，咱们也不可叫他做了这个主。对外，太师、中书舍人那，也算给个交代。对内，皇上那儿也不至叫他为难，这会朝中正与太师暗地里较劲的厉害，可不能被这混账搅了局。”
彩莲连连点头称是。
鸳鸯又道，“今儿个一早，在御膳房给您拿点心，可巧，偏就遇上了容婕妤手下的侍婢。奴婢听她在与御膳房的嬷嬷抱怨，说是容婕妤新添了许多花钱的事儿，说是太师府来的补给也不够她用的。这几日婕妤又因着皇上去的少，心生了气闷，可不得也没几个好脸色。”
听到此处，茱萸心下想着，这孙瑶环多半是拿银两在宫中做人情了。今年内务府也是吃紧，这各宫也是眼巴巴的等着恩赏，此时若是笼络人心，自是最好不过。
“她往日在太师府，大手大脚惯了，要她过苦日子，自然是心不甘、情不愿，倒也算是人之常情罢。”茱萸纤手一婉转，线头打了一个尾结。绢白锻布上，隐隐现着一束梅花的轮廓。
“主子可不知，奴婢听说这容婕妤，这几日出手可大方。这上上下下，宫里百余号人，都没少得她的好处呢。”彩莲边说，边嘟囔着。
茱萸笑笑，“倒是苦了你与鸳鸯了，跟着我，楞是丁点好处也未捞着。”
彩莲听了忙道，“主子哪里的话，奴婢只要能跟着主子，那便日日都是好日子。”
鸳鸯亦道，“这与主子一起的情分，是几辈子修来的呢。”
茱萸将手中锻布反手一扯紧，却见是一素雅荷包，上面只一束寒梅。有道是，遥知不是雪，唯有暗香来。
彩莲接过手中把玩，喜道，“主子今日怎么想起做这荷包来了。”
“往日，咱们在宫外时，每逢年节，可不得都要做个荷包，挂于忠棣府南墙梅树上许愿么。今年是不大可能回忠棣府省亲了，那咱们便在宫里寻一处梅枝挂去。”茱萸想着笑道。
西院潇苒斋偏西有小间屋，乃是张贵人所在。柳绿熏的满面皆是煤灰，灰头土脸地端着炭盆入了内。
张黎儿瞧了便问，“莫不是歆才人送的轻烟碳使完了？”
“主子，歆才人那给的，也只够用个一两日，这天寒地冻的，不经用呀。”柳绿边说边重重呛了几声。
张黎儿苦笑道，“这是黄柏木作磬槌子——外头体面里头苦。”
“主子你甚少关心外头的事，可不知，潇苒斋这几日进出忙碌，都是宫外头的人，忙着给容婕妤送银两。容婕妤这里头收了钱，外头太师便会给安排个一官半职，这可不就是卖官么？”柳绿撅嘴道。
张黎儿娇俏的脸上瞬间变了色，作噤声状，四下张望了一番，方才低声道，“你我人在屋檐下，不得不低头。切记，谨言慎行。等添了岁，咱们就指着换到丽妃住处去了。”
“奴婢听底下的人说，到了除夕宴上，皇上便会将歆才人封为皇贵妃，这到时候，主子除了丽妃娘娘，也算多了个依靠不是？主子又怕她作甚。”柳绿不解道。
张黎儿苦笑摇头，“这宫里的事儿，还真不好说。现下别瞧着歆才人得宠，即将高升贵妃之位。她纵然爬的再高，忠棣府已然是拖累，又哪里能助她一星半点，这位置能不能坐的稳还难说。况且太师如今在朝堂之上的威势……我若没猜错，此番容婕妤，也是要一同晋升妃位的。”张黎儿边说，脸上边流露了寥落之色。
这主仆两人哀叹之际，门外传来了叩门声，“张贵人可在？”
柳绿开了门，竟是见着小少爷与沈誉来了，忙恭迎道，“小少爷同沈太医来了。”
听是弟弟与沈誉来了，张黎儿喜出望外，也顾不得梳洗打扮，披上外袍，便见了客。
“姐姐，可算见着你了，可想死我了。”说话的是张沐尧，张黎儿嫡亲的弟弟，时年十四，少年初长成，双眸闪闪若岩下电，也算得上俊爽有风姿。
张黎儿宠溺地抚摸张沐尧的头道，“只一年的光景，你竟长的这么高了，在府中可有长进？切不能让爹爹再生气了。”
张沐尧摇晃着脑袋道，“可不得，才见了面，就唠唠叨叨。你瞧瞧沈大哥，我前头说什么来着，可不是应了？”
沈誉微微一笑，只对着张黎儿行了一礼，“见过张贵人。”
张黎儿听是沈誉，心下早已热浪翻滚，想着多少年没见了，他还是一如既往的温润如玉，谦谦公子。“来呀，看座，上茶。”
张黎儿偷偷瞥了沈誉一眼，复又悄然收回眼色，想着，过往情牵梦绕，如今也是过眼云烟了。