周昶景耐着性子听完了，只是略笑了声，“之章，你倒是瞧瞧，朕的四弟是个粗人吗？从来都说河阳王温文尔雅，有儒士风范，又哪里能跟粗人挂钩了。就这么点破事，也值得我这位四弟想的如此多，可当真叫朕不知如何是好了。四弟啊，朕的性子你又不是不知道，从来都是一个人想了便做，旁人说的在理就听，不在理也不搭理。更何况，咱们是什么关系？谁又敢在朕的面前说三道四地挑拨离间？”
周昶景边说，边又吃了口茶，缓缓道，“四弟，你知道么，这太师临死前，给朕留了一道折子，说河阳王非杀不可。朕当即就撕了这折子，朕可是跟薛巾这老小子好一通抱怨，说河阳王是真正的社稷之臣，先帝故去，这可都是四弟帮着鞍前马后，这份兄弟深情，又岂容他人染指。薛巾，你说是么？”
一语未了，薛巾忙跪上前去，“回万岁爷的话，您当时确实是这么说了，还当场训斥了传折子的太监，这骂声，可是传到殿外去了。”
叶之章终于坐不住了，直道：“王爷，按着这规矩，您和皇上之间的事，臣这外人，也断然不该说道什么。臣也并非要做什么奸臣，非要在皇上面前搬舌弄嘴。只是这听闻，先帝去世的时候，是您在先帝身旁的，有人跟皇上递了折子，说是您如今手上还有道圣旨来着。可是皇上没信，只说，您那圣旨早就给了太后了，又哪里来的第二道圣旨呢。”
皇帝点头道，“正是了，若不是太后薨逝，这宫里宫外谣言四起，为防不测，朕这才急调郊县六区的兵马进宫护驾。这外头的御林军，也是为了以防万一，这才也给一同换了的。如今若说这换防，防备的是你，那倒真当是一场误会了。朕贵为天子，自然是不需要同你说这些的，可是如今，太后去了，这身边也就没几个能说话的了，朕自然也不像让你觉得朕薄待了你不是。”
听了这话，周筠生心下说不吃惊是假，刚来便朝见皇帝，一则是为着规矩，二则也是想探水个深浅。没想到皇帝手脚这样快就把郊县六区的兵马都给调进宫来了，这是对他的警告，也是对这紫禁城的双重防卫，如今若是想攻入宫里头来，怕只是难上加难了。
周筠生此时若是再说些什么，怕是不合适了，只得磕头道：“臣不知，皇上还存了这样的心思，真当是感激的痛哭流涕。也是微臣罪该万死，竟就被这些流言蜚语给中伤了，反倒还要伤了皇上的一片圣恩。微臣有罪。”
周昶景亲手将他扶起，轻叹了声，“如今太后薨逝，朕这身边也没几个人了，这次你不如就在这儿多住些时日，也算是陪朕说说话，解解闷，可好？”
“诺。”周筠生答得干脆利落，这一趟，若说皇帝还肯放他出去，只怕是不可能了。这接下来一步步，怕都是早已算计好了，只等着他来入瓮。
大明宫，太后灵位前，周筠生披麻戴孝，重重磕了六个响头，这额顶已是磕出血来了，也没要停的意思。
曦嬷嬷忙上前将周筠生扶起，“王爷还请起身吧，您这样，老主子在天之灵就是见到了，怕也是要伤心。”
周筠生定定地望着前方，太后的牌位，一时心下空荡，说不出的难受来。只哑声道，“嬷嬷，本王还是来晚了。”
曦嬷嬷拭了眼角的泪水，眼瞧着人都在殿外，方才道：“太后先前特别吩咐了，王爷若是回来奔丧，一定要在三日内出城才好。”
周筠生眼下一沉，“嬷嬷，您瞧外面这阵仗，小王还出的去么。”
曦嬷嬷知道，他所指的乃是外面的灵棚，这灵棚住上个十天半月的，与坐监也是无甚差别了。
说话间，有人进来通报，皇后娘娘来了。茱萸满身素服，眼睛肿胀，像是刚哭过的模样。
入了殿，先是给太后灵前上了三柱香，方才与河阳王见了礼，“王爷来了。”
“臣，拜见皇后娘娘。”周筠生做揖道。
“王爷免了吧，这昼夜星程赶来，想来也是辛劳。”茱萸对上周筠生的眼，满心的忧虑，如今这京师内剑拔弩张的，他还偏往里头赶，怎叫人放心的下。
须臾，秧姑姑入殿来，见了礼，便要将河阳王领到灵棚处守灵。
茱萸就站在玉阶之上，远远望着这下头三三两两的灵棚，皇帝这一次，是下了狠心了，还想出这样的法子来。这河阳王但凡入了宫，这见了谁，说了什么，只怕是都逃不过皇帝的眼来。
彩莲从外头匆匆赶来，见了茱萸，便附耳禀报，“主子，奴婢今日打听了，这宫里一应的倒无特别异常的。只有一件怪事，这皇上从郊县六区调来的兵马，今日点验，说是发现少了一队人马来，听公公们私下里说，怕是一时逃出皇宫去了。”
茱萸心下思量着，这个时候，这一队人马若说是要出这皇宫，怕是难于登天，说一时害怕要逃走，更是无稽之谈。可是好好的，就凭空在这宫里头消失了，那也确实怪异，除非……除非是这里头有河阳王的人，如今被皇帝抓了个现行，暗地给处决了！
想到此处，茱萸急了，只怕是皇帝多半会在这几日便会动手除了河阳王。这直接下命斩杀，怕是无缘无故不能服众，定然是还算计了什么在里头。
茱萸道，“彩莲，本宫问你，如今要是得出这宫门办件事，你可有法子？”
彩莲眼骨碌一转，低声道，“主子，奴婢往日在这宫里头，别的事儿说不上，但若是说知道什么地儿能通的宫外去，奴婢倒是知道一个地儿来，只是略不雅观了些。”
茱萸示意她近身来，“彩莲，如今有件顶要紧的事，本宫需要你去办。”说着便把那城南米行的暗号告诉了她，将要交代的事儿一一说明白了。方才用长袖掩着，将黑色龙虎牌交到彩莲手中，“记住了，这事儿顶要紧，万不可出丁点差错。”
彩莲听罢，连连点头，麻利儿便退出殿外去了。
秧姑姑在一旁瞧着，眼见着彩莲离去，觉着事有古怪，便也趁着众人不备，悄然跟了上去。