处理完琐碎军务，雪也差不多停了。周筠生携茱萸上了龙撵轿中，临行前几个臣子的一番对话叫他心下有些不痛快。
这仗是打完了，可是国库亏空的几百万两银子，又从哪里取补呢？前头叶之章自作主张散了银子予京师的百姓，他还不能治他的罪，又得想法子解决这个亏空，说起来他这心思也是颇沉的。
龙撵在悠悠地向前走着，周筠生想竭力排开自己纷扰的思绪，不让茱萸瞧出丁点不快来。
忽而，前处传来一阵吵嚷，还夹杂着薛巾的喝斥声。这一时拖拖拉拉，又有打闹的声响，可谓乱成了一片。
茱萸掀开帘子，探出偷取，只见着有一年轻女子，头戴白花，在前头呐喊着：“放开我，快放开我！你们不能如此待我！我要见皇上！皇上，您在哪里呀，臣女有话要禀！”
周筠生原是闭目养着神，可这外头的嘈杂声他亦是听见了，听闻有人如此犯上要见皇帝，想着定然是有什么事儿。茱萸瞧了周筠生一眼，周筠生会意，便把脚轻轻跺了一声，龙撵自然停了下来。
薛巾忙躬身上前，俯身当了人肉踏板。周筠生下了轿，走出一看，如今是在一片荒地附近，因而又对薛巾说了声：“什么事儿吵吵闹闹的，不是说了不要扰了娘娘，这下成何体统。”
是了，茱萸如今怀了双生子，自然是需要安静歇息的，突然出了人来闹事，周筠生心下多少是有不痛快。周筠生刚一出来，就见面前地上跪着一大片女子，足有几十号人。
这些女子都是关中府的人，她们在这冰天雪地里跪着等待周筠生，已经跪了很长时间了。看见御驾到了，一个个忙不迭齐刷刷地伏地磕头请安。
前头的太监侍卫见圣驾来了，急忙退到一边。薛巾一边擦汗，一边冲着那个大喊大叫的女子道：“你这不识抬举的贱婢，皇上来了，还不赶快跪下，难不成是想行刺？”
薛巾边说边又回头对侍卫道，“你们也别光站着啊，快过来把她按倒，让她也跪下行礼。”
茱萸在轿中，虽然听的也不真切，可是眼前的一切也是瞧得真真的。见薛巾要为难这女子，不禁微微蹙眉，因而喊了彩莲入轿，嘱托了几句。
彩莲听了，忙又将茱萸的意思，传达了周筠生。
周筠生心下也是此意，因而把手一摆，制止了薛巾道：“莫要动粗，你们在外头，代表的可是朕。这无非也是平民百姓，雪天里等这么久也是不容易，不如先喊上前来，听一听，是什么事儿。”
那女子被带过来了，可是，仍倔着脾气，站在原处，也不肯跪下。周筠生略略看了她一眼，只见她不过十二三岁的年纪，一身褴褛的打扮，滚圆的面上虽然尽然显着稚气娇憨，双眼却又是满带怒气的。
大概是刚才和太监们撕打过，女子的发髻也散落了，瞧着格外的凌乱。
周筠生睨眼问道：“你是谁家的孩子？这好好的，在冰天雪地里作甚？”
女子也不吭声，仍旧撅着嘴怒目而视。
薛巾忙帮着回了话：“回主子，这孩子与身后这帮人都是一伙的。奴才方才审了几个人，原都是关中叶家逃出来的家奴，也不知那儿知晓了皇上的行踪，就在这儿等着面圣呢。”
周筠生有些不耐烦的一挥手：“你退下！”
正说着，茱萸已是下了轿撵，来到周筠生身侧，见了那女子，便冲他略一点头，问道：“你叫什么名字？”
“朱朱！我叫朱朱。”朱朱回着话，力道却是十足，倒把茱萸逗乐了。
“朱朱，名字倒是好名字，你家中有几口人？现下都在哪儿呢？”茱萸随口问道。
“家中七口人，除了我，都死绝了。”朱朱边答着话，便怒而目视着周筠生。
茱萸觉察到了这眼神，一时心下起了旁的念头，因而又道：“想来，你该是被卖到关中为奴的，可是好好的，怎么又来了此处呢？方才本宫在轿中就听到你喧哗之声。你可要晓得，这在御前喧哗，是不准的，要掉脑袋的。”
朱朱掠了额前的长发，面无惧色，仍旧大声道：“皇上，奴婢要问您一件事儿！”
周筠生与茱萸对视了一眼，接道：“准奏。”
“奴婢想问问皇上娘娘，你们可晓得，这挨饿受冻是什么滋味？”朱朱大胆抬头看了看皇帝，又向跪着的女子们一指又说道，“万岁爷，您知道我们这些女孩子是什么时候来的吗？您又知道我们跪了多长时间了吗？您知道我们至今连一口水都没沾唇，一直跪在这里苦苦地等着您的御驾么？”
茱萸对她点了点头，示意其继续讲。
朱朱便又说道：“只因为我们是叶府的奴婢，是注定了要豁出性命，无关紧要的奴婢。所以我们就得挨着饿，就得受着冻，就得跪在这里等着皇上，只得活活受苦。我们虽然是奴婢，可是也都是曾经作人女儿的，也都是父母熬着艰辛把我们拉扯大的。如今不是新朝新气象吗？奴婢听着，说是皇上要政改，要革新吏治。又说要教百姓休养生息，多喘口气儿。这些话，听着是好听，可是也不过是哄人一时高兴的。”
周筠生也不抬眼，只淡淡道：“说下去。“
“可是，皇上，您又做了些什么呢？您刚登基便要打仗，这一打仗，受苦的自然还是老百姓。您可以说您不搜刮民脂民膏，可是这底下的人，都干了些什么，您又是真的知晓么？再退一步说，叶府主子说了，皇上开新朝，后宫奴婢不够使，要我们在这里等着万岁爷将我们一道带回宫去。可是皇上想过没有，您怎么偏偏在这时候要挑宫女进宫呢？难道我们不是大钺的子民，您对百姓做出的承诺，说过的话，都不作数了么？”
话说到这里，周筠生与茱萸心下都已经明了了。可不是这关中叶家的人，眼瞧着朝廷打了胜仗，生怕追究起自个的责任来。也不知是谁出的馊主意，竟叫叶家的女奴尽数在这儿跪着等候圣驾。
这周筠生如今新帝继位不久，最需要的便是民心民意。如今这朱朱的一番话，倒当真将了他一军。打发这些人回去罢，怕是不好交差，还说皇帝不懂体恤百姓。带进宫吧，这白白的几十号叶家的人安插在卧榻之侧，又怎能叫人安心。
这回，关中叶家的人，倒当真不比直隶叶家的人好糊弄。这御驾才出了关海，便给他出了这么桩难题来。