迟日江山丽，春风花草香。
泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯。
又是一年春来到，大好风物尽收眼底。
紫禁城也从冬日的清寒悲戚里重生，又一次变得生机勃勃。
这两个月以来，后宫众人尽皆失了宠。
皇上操心国事，本就少来后宫，如此一来就更少了。
除了每逢初一、十五按祖例去了储秀宫陪伴皇后以外，仅有的几次是去了恬嫔那里。
另外也曾召睦答应侍寝两次。
开春之后，皇上晋封了睦答应为常在。
皇上也渐渐从三阿哥与和妃的事情中解脱出来，并不是一味自苦。
五月初一，又是皇上应去储秀宫陪伴皇后之期。
皇后早早地便遣储秀宫里的小厨房备好了皇上素日喜欢的吃食。
用过晚膳，帝后在寝殿内闲谈叙话。
皇后向皇上道：“皇上，选秀之期临近，可定好了要选几位入宫呢？”
皇上看起来兴致寡淡，淡淡地说：“不外乎是满军旗、蒙军旗、汉军旗各挑选贵人一位、常在一位、答应一位。都是蒲柳之姿，如此安排已属勉强。”
皇后趁机进言道：“大阿哥年纪也不小了，不如趁此次选秀，给他指一门好亲事。他母亲殁了，臣妾一直心怀愧悔，总想多对这孩子好些。”
皇上心中甚觉欣慰，说道：“皇后此举很识大体。朕不能给和妃哀荣，但是她唯一记挂的便是大阿哥，朕也曾答应过她，会好好栽培大阿哥。那便赐大阿哥一门好亲事吧。皇后可有好的人选？”
皇后道：“臣妾有一内侄女年方二八，名唤佟佳·斯舞。乃是取自《礼记·檀弓》中‘人喜则斯陶，陶斯咏，咏斯犹，犹斯舞’。其人端庄贤惠，落落大方。依臣妾看，与大阿哥是良配。”
道光皇帝微微一笑，伸手盖住皇后的手，说道：“皇后明知朕平日里并不甚喜欢大阿哥，从未起过立储之心，竟然也愿意将嫡亲的内侄女嫁与大阿哥？朕倒是担心奕纬顽劣，不堪重托，委屈了佟佳氏公爵世家的好女儿。”
皇后听得皇上言语中带有双关之意，连忙跪下，说道：“皇上，佟佳氏一族尽是皇家的奴才，但凡有质素尚可的闺秀，入得皇上的眼，指婚于大阿哥，已是天大的恩典。臣妾自从嫁入皇家，便视皇上为毕生的挚爱与依靠，并非只在意皇后的身份。”
皇上笑道：“璇仪，你若如此想，朕便欣慰了。好，选秀之期，朕会留意，不会辜负了你的一片心意。”
皇上伸手扶起皇后，继续说道：“朕明白，朕的身份是皇上，天威召重，早已失去了普通人一样相濡以沫的福气。朕一生之中，除了阿玛、额娘，旁人莫不是对朕有所求。朕也明白你夹在亲族门楣与皇家尊严之间的不易。朕答应你，只要你好好地替朕打理好后宫，朕会成全你佟佳氏的荣耀。”
皇后心中感动不已，对皇上说道：“谢皇上。这些年来皇上对臣妾一直百般关怀维护，是臣妾无能，总是遭人嫉妒陷害而不能自保，每每总要靠皇上解围。”
皇上再次握了握她的手，说道：“朕救你也是帮朕自己。你我有夫妻情份，与旁人究竟不同。三阿哥那件事之后，后宫诸人便皆知朕对你的用心，即使是全贵妃也不敢再恃宠生骄。后宫不日又要进新人，朕希望你可以拿出皇后的气势来，居中斡旋，替朕平衡各方势力。”
皇后叹了口气，说道：“太后今后可更要视臣妾为眼中钉了。”
皇上宽慰道：“你就是性子太过于温软，那日太后要给知秋张嘴，你何苦跳出来拦着？太后是在出气，打不了你，便只能打知秋。人打完了，太后才能勉强咽下这口气。”
皇后道：“可知秋是臣妾的心腹，自小就跟着臣妾，服侍臣妾几十年臣妾哪里舍得她被掌嘴？”
皇上冷笑道：“心腹又如何？绿坠也是和妃的心腹。那日若不是朕见势不妙，着高成暗中布置，找了绿坠来出首和妃，哪有你的今日。到那时朕便不得不立贵妃为后，局势将大大有利于太后，而不利于朕了。为君上者有时必须摒弃私情而顾全大局。”
皇后道：“皇上教训的是，臣妾受教了。”
皇上继续道：“太后近年来越来越野心勃勃，不仅干预后宫，更想将手伸到前朝去。早在她为父皇贵妃、皇后之时她便布局朝野，与一应重臣连络结亲。只怕便为的是今日以及来日。朕想要你与朕共同度过这段危难的时日，希望你莫负了朕的嘱托。”
皇后眼中已隐隐有泪光。
她年少心不甘情不愿地嫁入王府，眼见着皇上与嫡福晋夫妻恩爱，可自己却只能独守空房，还要受尽阖府上下的冷眼与算计。
即使后来她斗败了嫡福晋，甚至代替她成了皇后，她也没有一天真正觉得快乐过。
她越来越憎恨命运，越来越厌倦于作为他妻妾的自己。
可是如今，皇上如此情深意重，推心置腹，她有些懊悔这些年竟多用心于争斗，而少用心于他。
毕竟夫妻多年，每年长出一分真心，如今也已是真心满怀。
皇后泪眼朦胧，看着皇上憔悴消瘦的面孔，坚定地道：“臣妾定会竭尽全力，绝不辜负皇上的信任。”
皇上欣慰地点了点头，又沉吟片刻，对她道：“原本以为太后只是扶植全贵妃，可是看那日的情状，静妃也许已经受太后的制衡。又或者她本意并不是替太后铲除异己，而是想为荣妃报仇……”
皇上提到荣妃，抬头看了皇后一眼。
皇后复又跪下，叩拜道：“皇上，荣妃之事是臣妾错了，臣妾以后再也不敢了！”
皇上扶起她，语重心长地说道：“你要记得，你是皇后。你是妻，她们是妾。你有什么非要做的，寻一个错处，光明正大地处置便是。只一样，莫要再伤朕的皇嗣。奕纬不堪重托，朕百年之后，总要有人继承朕的皇位。”
皇上看向她的眼睛，认真地继续说道：“璇仪，朕是真的希望，朕百年之后有你帮扶新君。知秋说的没错，朕的子嗣每一个都将视你为嫡母，今后若你喜欢哪个阿哥，朕都可以放在你膝下抚养。你便平心静气地接受他们罢！”
皇后羞惭无地，只得连连称是。