张书言率领大军渡江以后，便迅速按着原先的部署抢登高黎贡山。根据前方送来的情报，驻守高黎贡山几处隘口的日军也不过就是两个大队，总共也不会超过两千余人。而此时书言手中带着的人马至少也有两万人，因而目前看来，好似他们是掌握着绝对的主动权的，全军上下也为之振奋，信心大增。
只是此时，他们并未知晓，就在渡江之前，书言命人发到重庆的电报就已经被日本人所截取和破译了。因而他们如今的一举一动，其实都在日本人的眼皮里头了。他们已经悄然加强了怒江西岸和高黎贡山一带的防守。
书言先前是查看了打量资料的，可是一旦带人到了高黎贡山脚下，就感到了它的不同寻常。实际上，在靠近怒江西岸的这一侧，恰恰是它最陡峭的一面。而在腾冲前方的一段山脉海拔足足有三千多米，仅有的几处可行隘口也是终年积雪。
装备简陋的远征军，若是想翻越高黎贡山，几乎已经没什么选择了。如今只有南斋公房、北斋公房和红木树这几处突破口，而日军早已在险要处设立工事。
书言抬起头来，仰望着山顶，不禁皱起了眉头，这将是一场从山下往山腰攀登，再向山顶冲击的战役，这将是前所未有的恶战。
书言原本派出了一个团的军力，先去攻打北斋公房一线。
然而到了深夜，他却接到一份棘手的战报——178师陶长房率领的三个营，艰难作战了四天，都没能拿下敌人据点，整个部队被阻在了北斋公房的冷水沟阵地上，如今已是死伤惨重，陶长房本人也已经被炮弹击中，身负重伤。
书言手紧紧捏着这份战报，眉头却是皱地打了结，他开始意识到，他们的计划早已经被泄露了，可是这个时候，已经退无可退了。
为今之计，只能用血肉之躯，强行攻占了。在冷水沟阵地上，一个团打光了，另一个团接着冲上去，整整十天，竟然愣是一步都没有推进。
书言痛定思痛，知晓已经是到了生死存亡的边缘了。此时，防守高黎贡山的日军也已到了极限，弹药几乎打空，而书言身边可调遣的，也只剩下了一个警卫排而已。
临行前，书言将最后一瓶伏特加开封，给在座的每一位警卫排的弟兄都喝上了一口，然后他重重地摔碎了酒瓶，直接带着警卫排冲上阵地。就在警卫排一路厮杀的时候，书言独自带着一包炸弹，从小路抄近。众人只听着“轰”的一声，整个碉堡都给炸得灰飞烟灭了。
冷水沟终于被拿下，总司令官却不见了踪迹。在打给重庆的调查报告中，有人声称，亲眼看着张书言将炸弹捆绑在身上，以自己人肉为依托，方才将碉堡炸的一干二净。也有人说，张司令先是受到了枪击，而后被日本人围剿，方才不得不提早引爆的炸弹。
虽然说法不一，可是无论如何，许多人都相信，他们年轻的司令长官——张书言，已经是以身殉国了的。