这个夜里，猫儿没有顶门，只轻轻掩了门，整夜操着心，等待萧定晔上门。
然而平日里，萧定晔仿佛夜夜住在废殿，今儿她想寻他，他却未出现。
非但他本人没出现，连暗卫也没派一个人来。
明珠半夜起夜，瞧见配殿灯烛亮了半宿，摸进门里，忍着睡意同猫儿唠嗑。
唠嗑的话题显得极其高大上，条条都往宫里高阶人士身上扯。
最后落脚点停在了太后身上。
此时猫儿已过了瞌睡的点，灵台清明的如夜里的耗子，听的十分精神。
明珠一边打盹，一边握了银针，随时暗中往自己腿上戳上一针，强忍着睡意，先讲了一回太后年轻时的故事。
据闻太后早年，便不像现下这般菩萨一样的平和亲切。
太后早先是个铁手腕的老娘们。
当年先皇病重，奄奄一息，原本当今圣上是顺理成章的皇位继承人。
然而当时还有几位皇叔正值壮年，对龙椅虎视眈眈。
后来是太后私下里联合重臣，纵横捭阖，以摧枯拉朽之力，辅佐皇帝强势继位。
之后太后重新退居后宫。
表面上瞧着，太后是过起了轻松的养老生活。然而细细观察却能发现，每年各大要节，重臣的家眷无一不是慈寿宫的座上宾。
此时明珠打了个哈欠，又忍痛给了自己一针，方状似无心的做了个假设：“姑姑觉着，假如太后有一日被人挟持，会是什么原因？”
灯烛爆了朵烛花，仿似一道惊雷，让猫儿这些日子心里的谜团拨云见日。
难怪太后身体出现了异常。
那是背后黑手生怕太后如当年一般、在承嗣之事上伸手干预，于是先下手为强，往太后身上下了药，以此在不知不觉中瓦解太后的战斗力。
难怪萧定晔的亲事定的这般匆忙。
那是太后被挟制，虽摸不清背后黑手的身份，却已洞悉其目的。于是太后在自己还能动弹之时，抢先为萧定晔铺路。即便不是想让他继承大统，也是要让他在未来能自保。
如若她推测不错，只怕再过几日，萧定晔的侧妃人选也都会一个一个的落实下来。
此时明珠一边打哈欠，一边问道：“姑姑这几日去给太后上妆，可曾瞧出太后有何异常？”
猫儿的目光一瞬间钉在她面上。
啪的一声，案几上喝药的碗掉在地上摔的稀烂。明珠一个怔忪间，猫儿已捏了一块碎瓷刃抵在她颈子上，一字一句问道：“你究竟是谁的人，说！”
明珠的瞌睡一瞬间被惊跑，结结巴巴否认：“姑姑此话何意，我……听不懂……”
颈间瓷刃往皮肉里探进几分，明珠能清晰感觉到破皮的微痛。
猫儿咬紧了后槽牙，进一步逼问道：“你和萧定晔什么关系？你是他的人？”
明珠知道，她的身份这样暴露，便算任务彻底失败。结局只有一个，死。
她不能使出她的功夫做反抗，更不能承认，只能刻意红了眼圈，瑟瑟发抖道：“姑姑……便是要割肉……怎能吃自己人……”
猫儿握着瓷刃的手略略一收，面上仍然狐疑，重复道：“莫打岔，你是不是萧定晔的人？”
明珠立刻否认：“我纵然路子广，也没到识得五殿下的地步。我若识得五殿下，早去他殿里当值，怎能在浣衣局被刘公公威胁对食？！”
猫儿的目光久久停留在她脸上，直到她委屈的流下眼泪，猫儿方将瓷刃丢去地上，冷冷道：“我拿你当自己人。旁人可以欺骗我，利用我，自己人不能。你可听明白了？”
明珠一抹泪，下炕穿了绣鞋，做出一股被冤枉了的伤心模样，腾腾腾的出了配殿，将房门“咚”的一甩，也不管掩没掩住。
猫儿靠在炕墙上，听见院里传来嚎啕的哭声，心中方有些后悔。
这下好了，把整个废殿“路子最广”的人才给得罪了。
第二日猫儿起身时，伤风更严重些。莫说清鼻涕，只咳嗽一声接一声，瞧着是要把心肺咳穿。
按照杨临的说法，病身子是不能往贵人面前凑的，如若将病气过给贵人，轻则打板子，重则咔嚓脑袋。
猫儿只得唤了五福前去慈寿宫和御书房帮着告假。
春杏一大早起身烧了水，先侍候挨了板子伤愈的白才人净了面，进配殿瞧见猫儿咳的难停歇，不由担心道：“天寒地冻，姑姑进了一趟水里，体内的寒气不知多久才能发散完。我瞧着，这些滋补汤药是不能喝了，得寻柳太医开些治伤寒的方子。”
猫儿再咳过一串，方往正殿方向努努嘴，悄声问道：“明珠怎样啦？”
春杏耸耸肩：“眼睛都哭肿啦，姑姑到底对她说了些什么，引得她如此伤心？”
猫儿讪讪一笑：“也就……昨晚临时嘴馋，想寻她割肉来着……”
“当啷”一声，火钳子掉去地上，春杏逃命般窜出配殿，只隔着半扇门板，战战兢兢探头相问：“姑姑……你怎地……这般不厚道？自己人也吃？”
猫儿忙忙自辩：“厚道的厚道的，一起了要吃自己人的心思，就病了。可见是老天对我的惩罚。”
她央求春杏：“我头疼的厉害，麻烦姐姐帮着去寻寻太医……”
她的手往炕头钱匣子一摸，这回除了只剩下一块玉佩之外，是真的一文钱都没了。
她舍不得玉佩，只好退而求其次：“……请医助也成，诊病的银钱先赊着……”
五福带着一位宫娥进废殿时，猫儿的一串咳嗽已持续了半柱香的时间。
宫娥进了配殿，先对着房中简陋摆设蹙了蹙眉头，方捂鼻道：“太后娘娘今儿还要接见官眷，必须要姑姑前去上妆。”
猫儿昏沉沉道：“娘娘过去五六十年……都是怎么过来的？”
那宫娥立刻横眉竖眼叱道：“主子寻你，哪里有你推辞的道理？你便是死，也要先见过太后再死。”
这话废殿众人不爱听。
白才人这些日子被禁足，心里憋屈，听闻慈寿宫里的小小宫女儿也能在废殿装大，立时趿拉了绣鞋窜过来，冷笑一声：
“你倒是胆大，不知我们胡姑姑的来头。昨儿夜里她嘴馋，险些吃了自己人。你这是上赶着往她嘴里钻。姑姑今儿病的重，正好要补一补，你不留下一腿半手，只怕从这废殿不好出去。”
猫儿吃人之事，只在掖庭和低阶妃嫔中流传。
慈寿宫太后规矩大，不允许下人之间胡乱讲八卦。胡猫儿身赋的那些传言，在慈寿宫吃不开。
宫女儿也冷笑一声：“我今儿就在这儿站着，你们谁敢吃，尽管来咬。我要是敢叫嚷一声，就不是慈寿宫的宫女儿！”
白才人和五福刷的看向猫儿。
猫儿长久的咳嗽过，方扶着额头道：“春杏方才说，得了伤寒不宜滋补，我今儿不能吃人。”
她喘息几声，抖着身子下了炕，穿好衣裳，劳烦五福抱了妆盒，同宫女儿道：“走吧，改日再吃你。”
将将出了配殿，一早上没露面的明珠挡在门前，一把从五福手上夺去妆盒，木着脸对着虚空道：“我陪姑姑去。”
是个挽救友谊的好时机。猫儿立刻点头：“我今儿力气小，明珠路子广，会打下手。五福先去太医院值房拦住春杏，先莫让她请医助。”
新一日的雪花还在飞舞。猫儿即便穿着极厚，也冷的打哆嗦。
明珠此时面色方缓和些，同猫儿道：“待今日回去，我去寻铁匠，帮姑姑打个手炉。冬日外出也好，上值也好，多少能暖和些。”
猫儿内心有些愧疚，再一串长咳后，悄悄道：“我错了，今后再不能怀疑你。”
明珠内心更是愧疚，然而细作这身份原本就是欺骗、伪装，容不下愧疚之情。
她左右想过，憋出来一句话：“我总归不会害姑姑，危难时刻还能保护姑姑。”
这话却令猫儿起了一声慨叹。
她落进金水河，耽搁了宝贵的救命时间，就是这位“路子广”的明珠“保护”的结果。
*——*——*
雪花纷纷不停歇。
慈寿宫里，地龙烧的热火，仿似暮春时节。
外间天色阴沉，殿内更显昏暗。
袅袅熏香里，太后身处暗处。瞧见猫儿进来，阿娇嬷嬷道了声“净面”。
近一半宫娥们立刻鱼贯而出，未几，端着热水、胰子和妆粉进来。
猫儿跪在靠门处，压抑着汹涌咳意，虚弱道：“奴婢伤了风，不好近身侍候太后……”
片刻后，太后淡淡道：“无妨。”
猫儿叹了口气，带着明珠一前一后上前。
太后由阿娇嬷嬷侍候净过面，坐去梳妆柜边等待。
猫儿上前，如平日那般从妆盒中取出粉底和口红。
妆盒里所带的并不止这两样，然而旁的妆粉，如腮红、眼影和眉粉，现下都不算成熟产品，放在妆盒里也不过充当个样子，烘托出猫儿的专业性而已。
为太后上妆真正用到的，也就粉底和口红两样。旁的妆粉，依然要借用太后自有的。
光线昏暗，不利于上妆。
她转头同阿娇嬷嬷道：“还请嬷嬷让下头人多多点上灯烛。另将太后今儿要穿的大衣裳拿出来，奴婢看过色彩搭配，也好画个相配的妆容。”
阿娇嬷嬷定定看了猫儿半晌，回头去吩咐宫娥点灯烛，拿衣裳。
猫儿被看的有些怔忪。
待灯烛点亮，猫儿看向太后的脸色，心中咯噔一声。
和昨日相比，太后面色越加泛青，除了泛青，还有丝丝黑寂。
她想到昨儿柳太医所言，让她安静等待出宫。
她不能生事。现下所有的精力都该放在应付泰王身上，旁的不该她理会。
她不能让自己陷的更深。
她是一两个月后要在宫外享受自由的人。
脑袋有些发晕，她身子微微晃了晃，轻声同明珠道：“自然色。”
明珠掀开粉底盖子，将粉底递过去。
猫儿用微微湿润的棉布粉扑沾了粉底，将将在太后面上抹了一回，她的手便被太后握住，一轻一重的按了两按。
她只停了一息，便继续上妆。
掌心再被按了两按。
太后极轻微的唤了声：“胡丫头……”
强来的躲不过。
猫儿便知道，太后不怵她伤风，坚持唤她前来上妆，不是那般简单。
她偏过头，长久的一串咳嗽后，同明珠道：“我为太后使的上妆手法，传男不传女。不能被你看到，你去外间等我。”
明珠怔忪的看向猫儿。
什么时候有了这种规矩？
猫儿的声音急切了几分：“出去。”
非但撵了猫儿，还斥责近处几位宫娥：“两丈以内的宫女儿都远着些，本姑姑的手法祖上秘传，谁看见，挖谁眼珠子。”
明珠好不容易跟进来慈寿宫，想看看太后究竟如何。现下被猫儿出声赶人，她心里百般不愿，却不能暴露自己，只得同猫儿道：“我便在外间，姑姑有事随时唤我。”含恨离去。
旁的几位宫娥见阿娇嬷嬷点了头，也只得远离两丈之外。
灯烛憧憧，太后看着猫儿眨眨眼，依旧不说话。
猫儿只得同阿娇嬷嬷道：“哪位姐姐擅长唱小曲儿？最好是热闹的曲目。奴婢身子不适，听着曲子，才能上妆。”
阿娇嬷嬷似笑非笑，故作嗔怪道：“你这丫头诸多规矩。”
只起身同远处两位宫娥道：“你等，合唱一首《百鸟朝凤》，声音大着点，切莫唱的胡猫儿睡着，倒耽搁了娘娘宴客的大事。”
被点到的两位宫娥哪里会唱曲儿，只得赶鸭子上架，此起彼伏的合唱着曲儿。
猫儿转身拉过屏风，将太后、阿娇嬷嬷和她三人圈在里间，方悄声同太后道：“如何？”
太后坐在椅上欲语换休，将将要张嘴，便做出欲呕的模样，几息间，嘴角已流下血来。
猫儿大惊。太后只向她摇头，令她不要做声。
她拿着粉扑的手止不住的颤抖，这位经历了无数斗争的太后，用她稳稳的手臂架住猫儿，给了她些许镇定。
她稳下心神，将耳朵凑上去。
太后悄声道：“想办法，将所有人赶出去，只余我等三人。”
猫儿不懂太后的心思。
此情此景下，不是应该唤太医吗？纵然太后身边有人监视，可不至于唤不来一位太医吧？
她低声问道：“赶离多久？”
太后再说不出话来，一旁阿娇嬷嬷压低声音道：“想办法将事情闹大，却不能让旁人知道太后病了的事。太后现下不是生病，是被人下了药。究竟是何药，我们现下根本不知道。”
猫儿奇道：“太医如何说？”
阿娇嬷嬷摇了摇头：“太后以养生为借口，前几日宣过太医，太医未查出来娘娘被下药。”
猫儿明白，这是指，要么太医被人控制不能说出实情，要么太后被下的药和她一样，从脉象上并无太大异常，很难被人察觉。
只怕现下太后的目的，是想利用一件乱事将这一批宫女儿调离，却又不令背后之人疑心。
于是，猫儿便被唤来，要当一回出头鸟，挨上一回枪林弹雨。
她心下一阵后悔。
今儿就该厚着脸皮待在废殿，不该前来福寿宫。不该被卷入这些纷争里。
太后娘娘一生铁血手段，年老时被人下手暗害，且来势如此汹汹，可见背后之人的手段不是一般的毒辣。那人一定也是个不一般的硬茬。
她扑通一声跪在太后身前，急咳了许久，方昏沉沉求道：“娘娘，奴婢只是蝼蚁，没有能耐……”
太后定定看着她，面上终于显出几分怆然，极轻微的道：“哀家一时大意，手头没了能用的人。若不是觉着你合适，也不会拖你进浑水……”
只说了这几句话，她再一停顿，嘴角又是一串血珠子溢出来。
猫儿心知到了这个地步，自己是脱不了身。便如萧定晔曾言，贵人如若真的强逼着她，她也没有拒绝的能耐。
此时她浑身滚烫，脑袋发晕，只停歇半晌，方打起精神，一字一句道：“求太后，保得奴婢一条命……莫让奴婢，折了进去……”
太后肃然看着她，声音虽轻却语态坚定：“哀家活，你活。哀家死，和你一起上路，你不亏。”
猫儿紧咬牙关，颤抖着探出手，摸上一旁案几上番邦冬日敬献的葡萄，一忽儿挤去里间果肉，将果皮贴在了自己面上。
她还想再说什么，却怆然一笑。
还能说什么，不过是被人利用的棋子。
咳嗽声大盛，随之连带着不停歇的喘息。
阿娇嬷嬷的声音陡然增大，战战兢兢道：“你这丫头……你……你究竟是何病？”
她不等猫儿回答，紧接着便失声道：“你脸上……你是……天花！”
猫儿一瞬间厉声哭道：“不是的，奴婢不是天花，不是的。求娘娘，千万莫烧死奴婢……”
她哭嚎间再也稳不住身子，脚步踉跄扑倒屏风，一瞬间便往殿中窜去。
连番惊叫不停歇的传来，殿门咚的大开，宫娥们惊慌失措的逃了出去。
冷风裹挟着纷繁雪花，一瞬间的吹透了整个寝殿……
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