夜幕的天际第三回浮现星辰花，代表皇家已定下了第三位新妇。
第三回之后，余下的两回却久久未再显现。
废殿里熬药的熬药，制妆粉的制妆粉，皇子的姻缘成为众人消遣的话题。
白才人叹了口气，喃喃道：“三年前我进宫，虽然宫里静悄悄，可家中也是当成喜事，整夜的烟火点亮半边天，在宫里都能瞧见。”
谁能想到，踌躇满志的进了宫，反而混成了人下人。
她慨叹道：“若能在皇上龙潜时遇见他该多好，如若有幸成为皇子妃，还能让皇家放一回礼花，光耀门楣。”
明珠看她神情落寞，不由安慰道：“便是皇子妃也不一定好的。五殿下便同这几位定了亲事的正妃、侧妃没什么交情，只怕站在大街上，互相见了不一定能认出脸来。”
白才人瞥了她一眼：“你怎的知道旁人没交情？说不得在人前互相不理睬，背过人亲热着呢。咱们这位五殿下风流的名声，可不是白来的。”
众人正说着话，五福从太医院值房回来，往火炉上坐好药锅要熬药。
明珠不由提醒五福：“姑姑这几日喝药喝伤了，你还是去膳房讨几颗蜜枣来。”
五福等坐好药锅，煎上汤药，一溜烟的跑了出去。过了不过一刻，他便垂头丧气的回来，坐在小杌子上摆动蒲扇不说话。
明珠奇道：“怎地了？蜜枣被大黑叼去了？”
五福这才瘪着嘴道：“姑父说，莫说蜜枣，便是冬梨、冰糖膳房都有，可就是不给我。他让姑姑亲自去取。”
白才人从研磨器上摘下铁锤，豁的起身，扛着铜锤便噔噔出了正殿。
几息间却返回，将铁锤郑重其事的交给春杏：“我被皇上禁了足，你拿着铁锤去砸那老太监的脑袋，让他清醒清醒。”
春杏见自家主子开人瓢开成了习惯，忙不迭劝道：“主子消停些吧，吴公公也和咱没有深仇大恨啊。”
她起身出了门，不过两刻钟回来，同五福两个坐在一处，勾着脑袋不说话。
白才人奇道：“你又是个什么情况？”
春杏叹了口气：“吴公公确实有些惨……他现下一提到姑姑便如炮仗一般，神智颇有些不正常。”
几人说到此时，便从配殿传来猫儿的呼唤声：“五福，你过来。”
五福忙忙进了配殿，坐在炕沿上等猫儿吩咐。
她咳了一阵，道：“取笔纸过来。”
待拿到笔和纸，她趴在炕几上写下几样物件：
炭石、米面、生油——这是废殿众人日后果腹之物。
蜂蜡、牛油、糯米——这是维持近两个月买卖的原料。
她将单子拿在手上看过，递给五福：“去问吴公公，这些东西，膳房多吗？”
五福不明所以，只拿着单子而去。
再回来，依然是老生常谈：“姑父说，要什么有什么，只让姑姑自己去取。”
猫儿自然是不能去膳房。
她被禁了足。
如若她能去掖庭膳房，她就能趁势去御书房，同皇帝商量一回“侍寝”大计。
她道：“你去唤吴公公来废殿，便说，姑姑要同他谈退亲之事。只有这一次机会，他如若不来，便莫怪我生是他的人、死是他的鬼，下辈子投胎也同他投在一处。”
五福“暧”了一声，立刻窜了出去。
天上渐渐出了太阳，猫儿梳洗过，正端着明珠煎好的汤药愁眉苦脸，院中已起了一阵脚步声。随之大黑遇见熟人的亲昵叫声哼哼传来。
五福撩开帘子，探进脑袋报信：“姑父来了。”
猫儿取了口红涂上嘴唇，渲染几分好气色，方缓缓出了配殿。
吴公公的近况令猫儿有些吃惊。
她将他上上下下打量了一番，探问道：
“你的手……”
“你的衣裳……”
吴公公并没有要同她叙旧寒暄的打算。
他面无表情看着她：“你要咱家来，咱家就来。你要退亲也好，洞房也好，你划下道道，咱家配合你做就是。”
猫儿对吴公公的现状颇有些不明所以。
五福站在边上，同大黑两个发出了同情的低叹。
都是姑父备选，和皇上相比，他自然觉着眼前这位姑父更可亲一些。
他看着吴公公的惨相，终于开口替吴公公解释：
“姑父年纪大，手臂脱臼后，接上又掉，掉了再接，如此三五回，只得系个带子将膀子吊在颈子上。”
吴公公要强，转头同五福道：“你别说……”
五福却起了侠义心肠，坚持要为吴公公莫白的沉冤叫一回屈：
“此前姑父同姑姑之间传出了闲话，公公担心皇上吃醋要杀他，将八成的私房银子散了出去，以求平安。
后来姑姑同公公配了阴婚，公公用余下的两成私房为姑姑买了棺材。
上个月才发的月例银子，再寻摸了些散碎银子，凑够了五两，押姑姑不进后宫。再就没机会拿回来。”
前儿夜里宫里放烟花，灰烬落下来，公公晾在院里的衣裳没来得及收，全被烧成了窟窿眼睛。”
他指一指吴公公身上不合身的太监服：“就身上这件还是昨儿我去浣衣局，同秋兰姐姐讨来的旧衣裳。”
话到了此时，吴公公终于老泪纵横，扑通坐到了泥地上，拍腿嚎啕道：“姑奶奶……求你饶了咱家……让咱家多活几年罢……”
一直在正殿里藏着听动静的白才人，探出身子抹着眼泪，同猫儿哽咽道：“多可怜……姑姑迟早要进后宫的，何必吃着碗里、看着锅里……”再也不提要把人开瓢之事。
猫儿叹了一口气。
她自己受着胁迫，而她最会干的却也是胁迫他人。
她今儿唤吴公公来，自然是想要还他自由身。
事到如今，吴公公的幌子已然失效，保持着这层名义上的对食关系，再没有任何效果。
然而在放他离去之前，她却还得再胁迫他一回。
她转身坐去小杌子上，等吴公公收了哭势，方问他：“你膳房里那么多好玩意，随便倒一回手就是银子，你又何必过的这般糟心。”
吴公公抹了眼泪，起身也坐去小杌子上，瞟她一眼，直截了当道：“咱家将能动的都搬去了睡房里，就等你上门来寻。若要退亲，也算个退亲礼。”
猫儿不由佩服的五体投地。
人精就是人精，便是到了山穷水尽之时，也绝不放弃希望，随时准备改变命运。
她也不同他绕圈子，直截了当道：“以下几条，你都能办到，我就同你退亲。
第一，五福交给你纸条上的东西，日后但凡掖庭膳房有，废殿就要有。
第二，公公收了五福当娃儿。
第三，我被太后禁了足，出不了废殿。公公该与杨临公公有些交情，烦请公公这两日，多替我跑跑腿，找上两回杨公公。”
她向他努努下巴，强调道：“以上三点，你答应，我今儿就同你退亲。只有这一次机会，今儿你不应，便是明儿想明白了，愿意了。你愿意，我却不愿意了。”
吴公公还在思索。
五福却从猫儿的话中听到了自己的大名，不由诧异道：“姑姑，为何我要认姑父做干爹？”
猫儿摇摇头：“不是干爹，是亲爹。”她想着，如若两个月后她真能出宫，总该替废殿的人寻好后路。
吴公公平日虽墨迹，也有很多他自己的小心思，然而当个阿爹护着五福，尽够了。
明珠却不能托付给吴公公，得另想办法。
白才人听得扑哧一笑，靠在门板上劝导吴公公：“这还有何好考虑？少了个媳妇儿，多了个儿子。日后有人为你养老送终，还不快应下。”
吴公公还在磨蹭。
春杏在一旁煽风点火：“姑姑的威名阖宫皆知，五福是姑姑的第一亲信。有五福这个亲儿在，你还怕姑姑日后不照拂到你？”
吴公公终于一拍大腿：“成。咱家应下就是。”
他终究多吃了几十年盐，肠子里多的是弯弯道道。
他将这些日子早已想好的计划说出来：“当初你我二人配婚，是借着你的丧事成的事。现下必定得再来一回大场面，才能让宫里皆知你我退了亲。”
猫儿疑道：“公公可有办退亲宴席的银子？”
吴公公立刻脱了鞋，从底子里抽出了十两的银票：“这可真真是咱家最后的银钱，再一文都没了。”
太监藏起私房钱来，比小媳妇儿都能干。废殿众人皆佩服的五体投地。
*——*——*
日暮时分，聚集在废殿的宫娥、内侍和低阶妃嫔们擦着油嘴，缓缓离去，宣告着胡猫儿这一生的第一庄糊涂亲事到了尾声。
她的前夫因为高兴，喝的酩酊大醉，临走前将胸口拍的啪啪作响，打着酒嗝做着保证：“明儿，明儿咱家就去帮姑姑传话，一定让姑姑和皇上鸳鸯双飞。”
他踉跄几步，转头寻了寻四周，大喊一声：“五福，乖仔，跟阿爹回去！”
五福躲在正殿里，只探出个脑袋瓜，嘟着嘴道：“我……我还想跟着姑姑。我闲时孝敬阿爹，平日还给姑姑当木匠总管。”
吴公公再打了个酒嗝，夸赞道：“有志气，阿爹如今是个小小的管事，你都当总管啦。”他竖起大拇指：“后生可畏……”
又喃喃自语：“他阿爹才被胡猫儿松脱了爪子，儿子又受了她的迷惑……儿大不由娘啊！”歪歪斜斜的去了。
天上挂上了一轮明月。
猫儿同明珠两个进了配殿，先抱着钱箱数了一回银子。
赴宴之人有六七十人之多，每人付了一钱银子的礼金。
猫儿看着白花花的碎银，不由感叹吴公公真是个好前夫。
酒宴是他花的银子，收到的礼金全归了她。倒真真解决了她手头拮据的问题。
如若李巾眉在这里，一定会惊喜道：“靠定亲、退亲致富，竟然是一条走的通的路子呢！”
好前夫应该物尽其用。
猫儿立刻同明珠道：“告诉五福，明儿一早就去膳房，找他阿爹搬炭石、生油和糯米。”
明珠喜滋滋的夸奖猫儿：“这个亲，退的值。”
夜里渐渐起了风，刮的树上枯叶哗啦啦作响。
不知过了多久，房门吱呀一声，随即传来淡淡铁锈味。
猫儿倏地惊醒，一张大手已经捂上她的唇，一把子熟悉的声音在她耳畔悄声道：“莫怕，是我。”
她一咕噜爬起身，盯着暗夜中的黑影看了半晌，灵台方才清明。
她张口便道：“解药什么时候能研制好？我等不得了。”
青年靠在了炕角，声音有些喑哑，显出几分的疲惫：“那解药极古怪，目前只寻到了九成配料。”
“余下的还有多久能寻到？两个月够吗？”她急急追问。
青年摇摇头，道：“不知道。”
她倏地扑过去，撕扯着他的衣襟：“不知道是什么意思？”
他听着她声音中的焦急，探手抚向她的发顶。
就寝的少女发髻松开，满头青丝顺着肩背耷拉了一圈，触之如同上好的蚕丝，顺滑，带着少女专有的气味。
他忽的没头没尾道：“我没同楚家定亲，还空着一个侧妃位子。”
他什么意思？是说他还要忙他的亲事，没有时间理会她的解药吗？
她一把推开他手，心中终于对他全然失望。
瞧瞧，这就是盟友。
有用得着她的地方，才会说什么结盟、合作。
等她的作用发挥完，就全然忘记了当初的盟约，只顾着去忙活自己的事。
亲事当然是重要的，床榻之人自然得细细选。
汗毛多一根或少一根，微笑时露八颗牙还是六颗牙，指甲是不是灰指甲……这些都是大事，都关乎未来儿女的遗传基因，怎么能随意应付了事呢？！
她颓然松了手，靠去墙上，冷冷道：“殿下忙着定亲，奴婢忙着退亲。你我所忙活的，都极重要呢。”
他只当她有些醋意，心下竟然有些高兴，轻声道：“她们的性子都极好，日后不会为难你。便是为难，你是个不愿吃哑巴亏的性子，总有我护着你。”
他在黑暗中摸索着她，握了她手，拥她在怀，心下涌上浓浓的满意。
他终于明白这些日子心中的闷闷从何而来。
挂念，他挂念她。
在他偷偷带着郎中给皇祖母诊完脉、借着慈寿宫的地下坑道离开后，他挂念她。
在他定了第一个侧妃，站在窗下看漫天烟花，他挂念她。
在他趁着酒意去向祖母提出要定她为侧妃，祖母不但拒绝还狠狠斥责了他，在回重晔宫的宫道上，他挂念她。
原来挂念一个人，是这般滋味。
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一不小心把明天要发的，发到了今天……