王员外是个员外，是个与众不同的员外。
他比他老爹命好。
他老爹忙活了一辈子，积累的财富终于能让外间尊称他一声“员外”，得意之下，人生第一次进了青楼，便暴毙而亡。
于是他年仅十岁的独子，一跃继承了他的财富，和他的名头。
从十岁到二十岁，小王员外将老王员外创下的财富折腾去了一半，搏得一个豪爽美名。
猫儿盯上他在乡下的那一片地，便曾提前打听过这位年轻员外的事迹。
以她听来的关于这位员外“百银买烛”、“千银买树”的败家之事来看，她十分有望以低价将那片地拿到手。
酒已三巡。
小王员外面上显了红晕，开始向猫儿吐苦水：“他们明面上夸我豪爽，私下里却叫我败家子，呀呀的呸……”
他一把抓住猫儿手臂：“你说，我是不是败家子？”
猫儿讪讪一笑，缓缓挣开手，违心道：“员外英明神武，乃人中龙凤，怎么会是败家子？”
王员外眯着眼睛盯了她半晌，哈哈一笑：“旁人若说这话，我不信。花妹妹说的，我却信。”
猫儿适时道：“那块地……”
王员外已举起酒杯：“干！”
猫儿只得跟着饮一杯，待放下酒杯，忙忙道：“那块地……”
王员外指一指她，仰天豪迈一笑：“花妹妹端的着急。你可知，女子不该主动，主动的合该是男子才对。”
他双目忽的闪闪发亮，盯着猫儿道：“你赚银子厉害，我家里银子多。不如你我联手？我家中还未有妻……”
他话未说完，雅间门被人一把退开，明珠一步进来，急急对着猫儿道：“东家，船被扣在衢州了！”
……
铺子后院瓦房里，贾忠良风尘仆仆，面上含了几分悲壮，苦着脸道：“珍珠从陆路到了衢州，刚刚装船，便被扣押。说是……说是前方战事吃紧，要征用换做军资……”
猫儿手一扬，还未落下，旁边桌上“啪”的一声响。
小王员外呲牙咧嘴道：“呀呀的呸，衢州总兵真他娘的不要脸，竟敢巧取豪夺！亏老子当年还钦佩他的人品，竟同他拜过把子！”
房中几人立刻扭头盯上他。
小王员外在豪爽之外，还有个急公好义的品质。
一刻钟之前，明珠寻上酒楼，向猫儿汇报运送珍珠的货船被扣之事，便是这位员外急她所急，亲自赶着自己的马车，将猫儿和明珠送回铺子，同贾忠良相见。
猫儿出于感激，以及对他那块地的觊觎，自然要请他进来做客。
于是他毫不推辞，坐到了贾忠良面前，听了一回妆粉买卖的内务。
猫儿未想到，这位员外是位“宝藏败家子”，竟然能识得衢州的什么总兵。
她立时问道：“小妹今夜就要上衢州，王大哥可能写封书信，让总兵大人通融通融？”
贾忠良豪爽的一拍桌案：“呀呀个呸的，什么东西比老子这张脸更有用？走，今夜我就跟着花妹妹亲自走一趟！”
……
船舱底层，船客熙熙攘攘坐了一地。
开船前，还有临时要坐船的人使了大钱，才有了进入底层船舱同人挤在一处的机会。
过了不久，外间牛角声嗡嗡作响，船声一抖，终于开动。
明珠同猫儿均做男儿装扮，同小王员外挤在一处。
小王被挤的十分开心，主动问道：“花……公子若觉着那边挤，还可再往我身边挪一挪。”
一句话说出来，脑袋瓜上立时挨了明珠一巴掌。
明珠冷哼一声：“闭上狗嘴，再敢打腌臜主意，小心我做了你！”
小王未料到貌美温柔会说话的花掌柜，身旁的丫头竟然这般凶狠，不由指着她道：“你……你你……”
猫儿忙忙暗中掐了明珠一把，当先同小王道：“方才……你头上有个蝇子……”
王员外再憨傻，此时也知道那是诳他之语，只得摸了摸自己脑袋，负气道：“呀呀个呸，不识好人心。”
又喃喃自语：“老子今儿，到底跟来干嘛事？”
猫儿忙忙顺毛捋他：“助人为乐，英雄救美。”
王员外听闻，心中又重新热乎起来，便也不去计较挨揍之时，自己往舱壁上一靠，闭上了眼睛。
猫儿此时方转头同明珠悄声道：
“衢州虽说有我们的铺子，可商户人微言轻，哪里能搭上总兵这个层面？少不得要靠王员外去周旋。
你莫再冲动，一船珍珠可是五千两银子，若拿不回来，简直是要我的命。”
两年前她遭逢大难，明珠一直愧疚当时离开，未能护好她。
此后明珠便留下了心病。
凡是有人对猫儿有一丝丝不敬，明珠的十八般武艺，随手就能招呼上。
也因此，光在龚州这半年，猫儿去牢里捞明珠，四五回加起来就花了近千两。
这还不算那些没进牢里的小摩擦。
譬如猫儿去逛夜市，有冒失摊贩多看了她两眼，明珠立刻大怒：“你瞅啥？”继而掀翻了人摊子，赔了二十两。
譬如猫儿去酒楼用饭，有酒鬼歪歪斜斜经过，将猫儿撞了个趔趄。明珠立刻大怒，将酒鬼一个倒拔垂杨柳，扌包摔在地上，赔了人五十两医药费。
于是，不过短短半年，明珠在龚州出闯出了名堂，被安上了个“母夜叉”的美名。
此时猫儿既感激这位夜叉的相护，又生怕她冒失下将救星得罪。
她想和一回稀泥，让二者握手言和，不由对着小王问出一句她这两日听得最多的一句话：“你没婚配吧？”
这句话正问到了王员外的心坎上。他双目炯炯道：“正值二十，尚未婚配，父母早亡，钱财万贯。不进青楼，不纳妾室，没有通房。不赌、不偷。”
含情脉脉望着猫儿，指望她投桃报李，自报一回家门。
猫儿十分配合，忙忙道：“妙龄十八，性子豪爽，从不扭扭捏捏，身子康健，懂得关心人，还能护住自家汉子。”
王员外喜得打了个尿噤，立刻附和：“配，极配，天作之合。”
猫儿忙道：“是的是的，我也觉得极配。”
她转头望着明珠：“王员外为人十分单纯，家中又殷实，你的舞台极大。你可要考虑考虑？”
王员外一愣：“原来是说这个夜叉啊？！”
脑袋上又挨了一巴掌。
明珠一双眼珠瞪如铜铃：“骂谁夜叉？”
猫儿没想到自己这稀泥不但没让二人握手言和，还要再次打起来，忙忙向王员外扌包拳作揖，拉着猫儿出了船舱，上了甲板。
漫天星子仿佛一颗颗璀璨珍珠，镶嵌在漆黑天幕上。
仲春的夜里还极冷，船行虽缓，河风却有些刺骨。
明珠心下有些后悔自己的冒失，忙忙拉着猫儿的衣袖，道：“奴婢再不轻易动手，甲板上冷，我们进舱吧。”
猫儿带着她往船舷边踱了两步，含笑道：“河风虽有些冷，却极沁人心脾。略略站一阵，不打紧。”
她望着天上星辰。
这般晴朗的夜晚，她也曾在旁处见过。
那时，她不知长庚星是哪一颗，有人曾十分耐心的指给她看。
看了一回又一回。
那是什么时候的事情来着？
仿佛已过了许久许久，久到她觉着已忘记那人的长相。
她极轻的叹了口气，同明珠道：“那件事你不必总是放在心里。你若总记挂，总不经意提起，让我如何完全忘却？我想往前看，不想往后瞧，你不能拖我后腿。”
明珠喉间发紧，只极低的“嗯”了一声，站在她身畔许久，方续道：“其实奴婢，也早已忘了。”
猫儿浅浅一笑：“忘了便好。”
甲板数丈开外的舱室里，豪华单人舱房高出甲板一层，房中的船客若无睡意，可站在窗前透风，将整个甲板尽收眼底。
按萧定晔的原本计划，他将一批士兵送到龚州，顺便进行战前动员，接着将任务交给副将。
最后由副将负责将士兵们送到衢州，再由附近各军营将兵士带走。
原本他不需要继续前行。
然而他心里总不踏实。
近半年来，前线三番四次遭受周边小国突袭，明面上来犯者是外邦，可内里究竟有哪些牛鬼蛇神，却很值得深思。
他三哥自哑了之后，表现的十分安份。
越安份，他越担心。
三哥的那处秘密铁矿，成了压在他心间的大石。不知哪一日，大战便要一触即发，整个大晏生灵涂炭。
最近这两日，随喜得来消息，三哥的幕僚曾在衢州露面。
究竟是巧合，还是真有阴谋？
他不能坐等消息。
他得亲自去衢州一回。
此时船行缓慢，他站在窗前，掌中习惯性的摩挲着一只玉佩，透过黑暗往外瞧去。
目之所及处，只是空空甲板上，被船头昏暗风灯映照着的两个瘦削青年。
这个角度，看不到这艘船之后运送兵士的船只。
他出了舱室，顺着阶梯而下，踩着甲板慢慢去往船舷处。
铺天盖地的星子往前延伸，在这艘船之后，那艘运送兵士的船只，果然规规矩矩而行。
兵士们皆是他出手操练管教，现下自我约束的极好。两艘船离的算近，却也听不到兵船上的一丝儿喧哗。
他心下有些满意。
如果两三年前，这些兵士要被他送去战场，他内心还有些感慨。
送走的人，不知能活着回来多少。
然而到了现下，他眼中再也看不到这些细节。
他只关注，这些兵士还够不够，需不需要继续运送？杀了多少敌军，可有漏网之鱼？
人的心，总是慢慢变硬。
这个过程一定会痛苦，却必须去体会。
人只有遭受了痛苦，才会成长。
如若两年前他像现在这般成熟，知道用雷霆之势将所有隐患提前扼杀……
他将目光从后船上收回，望着天际的长庚星。
船顺着这颗星子的方向顺流而下，再过六七日，就能到衢州。
他这回要亲自出马，看看三哥在那处，到底有什么阴谋。
此时猫儿同明珠站在甲板上，已冷的有些发抖。
河风里带着淡淡的鱼腥气，还有一丝……什么气味？
她倏地回头，只看见几丈之外，站着一位魁梧汉子。
船舱四周的风灯打过来一片昏暗光芒，那汉子的半个身子隐藏在黑暗中，看不清具体模样。
只能瞧见围着整个脸盘上的蓬蓬胡子，茂密的吓人。
仿佛长荒了的韭菜，向四面八方戳出去。
她唯恐明珠又怀疑别人对她心存不轨，要再发疯。
明珠若是一时冲动过去要将那人扌包摔，只从两人的体格来看，这回被摔在地的，还不知道是谁。
她转身微微挡着那汉子，同明珠道：“忒冷，快进去吧。”
明珠从善如流，同她两个紧紧搂在一起御寒，抖抖索索的往船舱而去。
身后，萧定晔被两人的举止吸引了目光，瞧着两人楼楼扌包扌包下了船舱，不禁摇摇头。
大晏危在旦夕，年轻男子之间却还忙着搞什么断袖情深。
这种瘦弱如小鸡一般的青年，就该丢去沙场上锻炼，让他们知道，真正的男人该是什么模样。
船行不止。
第六日的深夜，客船停止前行。
等到日出，船方停靠在衢州码头，放着船客上岸。
猫儿、明珠和王员外从暗无天日的底舱出来，纷纷舒了口气，跟随人流下船。
待三人上了岸，衢州铺子管事已派马车在岸边迎接。
车夫哈腰道：“管事忖着东家定然会来，却不知具体哪日到，便差小的日日在岸边等。果然就等到了东家。”
猫儿和气赞扬道：“管事果然考虑的周到，你也辛苦了。”
三人上了马车，将将要前行，小王员外忽然一摸袖袋，大叫道：“不好，老子的钱袋！”
他立时跳下马车，往岸边跑去。
猫儿不由顺着他的背景望去，却见他急急跑动之下，脚下一个趔趄，便撞在一个头戴斗笠的消瘦青年身上。
那青年被撞的掉了斗笠，一头青丝立刻散下，发丝间露出来的面孔却有些眼熟。
她还待再细瞧，那女伴男装的姑娘只向马车方向投来匆匆一瞥，便捡起斗笠扣在头上，一个转身挤进了人群，再也瞧不出踪迹。
而王员外抬着一条腿疼的蹦了两蹦，执着的往船上而去。
明珠在一旁吐槽道：“这一回带了这败家子，莫说要他帮着寻门路。奴婢瞧着，他怕是要来拖后腿。”
过了近一刻钟，小王一瘸一拐返回来，手脚并用爬上了马车，脚腕痛的不停吸溜，苦着脸道：“老子果然是个败家子，钱袋寻不回来啦！”
明珠立刻问道：“丢了多少银子？”
王员外唉声叹气道：“两千两啊！”
明珠幸灾乐祸“哈”的一声，继而又打了自己一巴掌，转头看着猫儿：
“竟被奴婢这乌鸦嘴说中啦，这败家子果然是来拖累我们的！”
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