曹仁安踩点过来。
“沈侄女，真是巧了。”
“缘分。”
曹仁安不动声色地打量顾九娘，忽然发现沈明棠身边少一个人。
他正想问话，“咚”地一声，掌管织染局的大使敲响铜锣。
“新一届织染坊皇商竞选开始。”大使目光扫视一圈下方，宣读此次的规则：“此次的主审官由高大人、江大人、刘大人、唐大人，前皇商喻老夫人共同选出前三名精致优良的布匹。再进入第二轮价格竞选，出价最低者得。”
此话一出，众人哗然。
全都交头接耳议论。
“谢娘子……”顾九娘一出声，沈明棠手指抵住她的唇，“按规矩来。”
曹仁安心中嗤笑一声。
“一号，周家布坊。”大使端出一个托盘，上面盖一方红绸，将托盘放在长木桌上，掀开红绸，是一块嫩绿色布料。
大使将布料展开，在擂台上转一圈，给众人看个分明，再装进托盘里，呈递给几个主审官。
喻老夫人第一个检查，她先摸面料，皱紧眉头：“他们选用的丝不行。蚕结茧和缫丝时烘干了丝，在织布的时候用作经线，任意提拉都不会断头。其他放在密不透风的箱子里结茧，取这些丝用来当做提花织物，会显得粗糙不精致。”
她将托盘推给高大人，“你看一看。”
高大人仔细一看，果真如喻老夫人所说。
第一个直接被淘汰。
顾九娘心慌起来，心脏砰砰砰地快速跳动，撞的她胸骨都仿佛发疼了一般。
沈明棠全程没有说话，眼都不错的盯着擂台上，前面七个人，只挑选出一个人，还有两个备选。
“八号，曹家布庄。”
昏昏欲睡的曹仁安，立马打起精神。
“沈侄女，你先前不是问曹叔叔用什么布料参赛？你仔细看看，等下给几句评价，若有不好的地方，我好叫织染坊的人改进一番。”曹仁安一副很虚心求教的模样。
顾九娘瞪他一眼。
曹仁安哈哈大笑，气焰张狂。
大使将托盘端出来，开始介绍道：“曹家布庄的软纱，选用的是江南一带的丝，蚕吐丝的时候，在架子底下摆放火盆，便能够快速烘干丝，织成的布能够百洗不烂。他用独特的秘方染布，布料的颜色很鲜艳光亮，在参选的作品中算是佼佼者。”
他每说一个字，都像一把千斤重锤砸在顾九娘的心口。
顾九娘不由得坐直身板，双手紧紧抠住扶椅，目光死死盯着托盘。随着大使慢慢揭开红绸布，她的呼吸也不由自主的屏住。
下一刻，鲜亮的大红色软纱撞入她的瞳孔，顾九娘倏然站起身。
“怎……怎么可能？”
顾九娘全身的血液，仿佛全都被托盘里大红色的布料吸进去，脸色惨白如纸。
“谢娘子，我……我们……不……不是……”顾九娘受到刺激，语无伦次道：“他的布怎么和我们的一样？”
沈明棠非但不慌乱，反而露出柔软的笑容。拉着顾九娘的手臂，让她坐下来：“别慌，你相信自己的手艺，我们能进前三。”
顾九娘电光火石间，想到什么，惊愕地瞪大眼睛。