身着天青色长袍，身材颀长的少年站在石阶旁，原本出尘的五官此刻写满了震惊之后的不解，甚至是茫然。
他站在那儿，纹丝不动，也不知站了多久，仿佛整个人都静止了。
张眉娴愣了愣，心情复杂地看了他一会儿，直到张老太太催促的声音传来，她才回过神，抬脚离去。
临出海棠居前，她回头看了一眼，只见他仍站在那里。
此时，海棠居正堂内，苗姨娘依旧静静地跪在角落里。
“此时已无旁人，你还是不肯说实话吗”开口的是宋锦娘。
她这般说话时，语气中自带着一股威压。
苗姨娘跪在那里转了个身，面向张峦一家三口，未语先叩头。
“妾身有错，请二老爷二太太责罚。”
宋氏紧紧拧着眉心，沉声说道“你若当真觉得自己有错，便将实情说出来”
“妾身无话可说。”苗姨娘低着头，闭了闭眼睛。
宋氏抿紧唇，眼底一片冷然。
“不说便罢了，说与不说，真相已是一目了然了。”宋锦娘眯了眯眼睛，若有所思地说道“但你宁肯受罚也不肯站出来指认一个人人皆已看得一清二楚的真相，究竟是怕得什么”
这根本说不通。
“是柳氏威胁你还是说”宋锦娘顿了顿，手指轻叩茶几“她手中有你的什么把柄”
苗姨娘隐藏在衣袖下的双手微微颤动了一下。
“苗氏，今日之事我只要你一句实话。”张峦此刻也没了避嫌的想法，与苗姨娘直言道“这些年来，我知你并非心存他想之人。你若当真有着不得已的难处，只管说出来，我与芩娘绝不会置你于不顾。”
“而你若坚持如此，便只能自食苦果，你可想清楚了。”
苗姨娘却依旧只道“妾身甘愿领罚。”
张峦脸色沉沉地道“既然如此，我也不再多说了来人苗氏买通丫鬟芳兰，暗中行挑拨离间之举，实为居心叵测，不恭不顺先将其带下来重责二十鞭，再将其逐出府去”
不管如何，到底苗姨娘与此事脱不了干系，事出有一便有二，他绝容不得一个算计他的正妻、背叛二房且心思隐晦阴险的人再继续留在身边
宋氏听得愣住。
她知道，丈夫重情义，这些年来虽对苗氏不闻不问，可因苗氏到底为他生下了长子张秋池之故，而一直不忍做得太绝。
而今这般直接要将人逐出府去，可谓令人吃惊。
苗姨娘闻言蓦然抬起头来，看向张峦，瞬息之间，脸色已是惨白一片。
“二老爷”她的声音都微微颤抖起来，眼神也有些慌乱。
她不能被赶出张家她并不怕一人孤苦，但她怕儿子此后无人相护
“妾身愿再领二十鞭，立誓此后再不离开西院一步，只求二老爷二太太不要赶妾身出府”苗姨娘朝着张峦和宋氏不停地磕着头。
很快，她的额头就冒了血，洇在白皙的皮肤上尤为触目惊心。
向来心软的宋氏渐渐觉得有些不忍，甚至生出了可怜她的心思来，可转念一想她宁肯如此也不愿指认柳氏，又不禁气从心来况且，当年就是这个横空出现的女人毁了她原有的一切
她狠狠地掐了掐自己的手心，提醒自己不可有妇人之仁。
“二老爷的话你们没听清吗还不快将人带下去要由她磕到什么时候”宋氏对一旁踌躇观望的婆子说道。
婆子闻言赶忙应下，上前便拖住了苗姨娘的手臂。
“父亲”
此时，一直站在外面的少年冲了进来。
张秋池拦在苗姨娘身前，阻止了婆子的动作，而后一撩衣袍，朝着张峦夫妻重重地跪了下去。
“父亲，母亲，姨娘体弱，儿子愿替她领罚”
“此事与你无关，退下”张峦鲜少如此严厉。
他不是没给苗姨娘为自己辩解的机会，甚至与她明说了会保她周全，可她仍执意包庇柳氏，且今日之事已然触碰到了他与妻子的底线，这要他如何能忍
张秋池抓紧了手指，转身看向苗姨娘，急切地道“姨娘，您究竟为何要非要如此为何不能将实情道明我自幼就听您对我百般耳提命面，要我恭顺父母，说您亏欠父亲母亲良多可您如今又在做什么”
此时此刻，他满心疑惑之余，甚至有些怒其不争了
苗姨娘听着儿子的质问声，眼泪成串坠落，却只能无声摇头。
她不是不愿说，不是不敢说，而是真的不能说
她怕得不是柳氏，而是柳氏若将当年之事说了出来，那她到时才是真的罪无可恕，哪怕死也弥补不了了
张秋池无声红了眼眶，声音忽然低了许多。
“是不是因为我”
他看着苗姨娘的眼睛，似乎确定了一般“是不是因为我，你才不敢把真相说出来是怕牵连到我”
姨娘向来心性淡泊，不爱争抢什么，甚至面对父亲和母亲之时总是心怀愧疚。这样的一个人，她唯一的软肋，除了她的儿子之外，还能有什么
这么想着，张秋池的眼睛越来越红，攥紧了拳头，泛白的骨节死死地抵在冰冷坚硬的地上。
苗姨娘抿紧了苍白的唇，缓缓地摇着头。
“池儿，这都是姨娘一个人的过错，与你没有干系。”她垂泪道。
“怎么没有关系”如玉少年几乎失态地道“端午当晚，您确实去了后花园不是吗那晚我也去了园子里，本就是寻您去了而您为何要与大伯娘勾结您从来没有要图谋的东西，除了保护我之外”
可这般保护，要他如何消受
见他如此，张眉寿不由地心头一紧。
她大约能体会张秋池此时的无助自责，甚至从他通红的眼中看到了自恨的神色。
少年人心情正直纯善，他心中认定苗氏所做的一切皆是为了他，所以才铸下此错，可偏偏他又不能去恨自己的生母，于是只能恨自己。
他似乎陷入了一个艰难而尴尬的死局当中。
见他神情激动，似乎决意要迫苗姨娘说出真相，而苗姨娘更是决意不肯说，一直在旁观望的张眉寿在心底轻叹了口气。
恐张秋池做出偏激的举动来，再乱上加乱，张眉寿到底还是开了口
她有一个决定。