小豆蔻

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第六十八章

次日, 喻伯忠送帖,寻了个接风洗尘的由头,邀定北王殿下与舒二公子过徽楼小坐, 品酒赏乐。

这回出门前,江绪倒是特意多说了几句,让明檀心安。

明檀如今知晓其中的利益博弈,自然也能分析出宿家应是不会对他怎样。

可好不得昨儿才听知府夫人说起,泉城徽楼中的女子都是比肩扬州瘦马的存在,与那一百八十舫里头迎来送往的姑娘可不一样, 被达官贵人们领回府中做姨娘的大有人在。

明檀心里略有些别扭,然也不好多说什么, 只小声嘟囔了句:“请人就请人, 由头也不知道找个听得入耳的, 什么接风洗尘,都来灵州好几日了还接风洗尘, 夫君莫不是个鸡毛掸子,哪来那么多尘。”

她边嘟囔边伺候更衣,垂着眼磨磨蹭蹭的,挂好玉佩后, 又暗戳戳给他挂了个鸳鸯戏水纹样的玄色香囊。

江绪只注意到香囊颜色还算低调, 没仔细看上头的绣纹, 穿戴好后, 他嘱了明檀两句, 顺手揉了揉她的脑袋,便与舒景然一道出门了。

喻伯忠此番设宴, 既打的是为定北王殿下接风洗尘的名义,少不得要多邀几位官员作陪, 除知府外,通判等地方高官也都来得整整齐齐。

喻伯忠一番寒暄,众人又轮着给江绪敬了杯酒。

见定北王殿下今儿比昨日给面,喻伯忠倒没再那么战战兢兢,饮了杯酒,还嘴快多客套了句:“王爷与舒二公子已至灵州数日,下官本应早些为二位接风洗尘才是,可下官有事给耽搁了,招待不周,招待不周。”

江绪垂眸把玩着酒杯,忽淡声道:“喻大人这是哪里的话,原也轮不上你招待不周。”

众人:“……”

的确,知府通判都还活得好好的,哪就轮得上他一个市舶使摆东道主的谱儿,灵州再是宿家地盘,这话也委实说得狂妄逾矩。

喻伯忠脸色稍僵,被昨儿威势逼压所支配的恐惧又涌上心头,他背脊生出层冷汗,忙赔笑道:“是是是,这还有知府大人,通判大人,还轮不到下官先行招待,只不过是下官久仰王爷威名,想为王爷多尽几分绵薄心力罢了。”

江绪没再应声。

喻伯忠擦了擦额上的汗,又与舒景然小心客套了番。好在舒景然说话中听许多,这才缓了缓他心里头的忐忑紧张。

酒过三巡,喻伯忠终于提起正事:“对了,王爷,下官有一事容禀。市舶司监官周保平之死,我司与府衙一道细查了许久,下官以为,周监官素来洁身自好,为官勤勉,万不会是那等,终日醉心于狎妓享乐之人。”

江绪与舒景然静静听着,其他人则是纷纷点头,配合着喻伯忠的表演。

“大家也都觉得,周监官暴毙一事应是另有蹊跷,然先前查了许久都没查出眉目,下官想着周监官是圣上看重之人,也不敢隐瞒耽搁,第一时间便将周监官明面上的死因写了道折子递进了京。不过这些日子,周监官的真正死因,总算是查了出来。”

喻伯忠脸不红心不跳道:“原是市舶司里的舶干与周监官不和已久,心有嫌隙,这舶干又在市舶司里头拉帮结派,与下头吏官里那些个贴司、都吏、孔目勾连一气,私下敛财,不巧,被周监官给发现了。周监官清正,不愿与之同流合污,拉拢不成,那舶干一众遂将其杀害灭口,还刻意构陷,着意损其身后清名啊!”

江绪仍是没什么表情,舒景然垂眸抿酒,心里想着:倒也为难这喻大人忍痛割肉了,竟舍得一气儿交出这么多人给周保平陪葬。

“如今涉事人等已尽被送往府衙,这些人戕害同僚,为官不正,死不足惜,只待押解上京等候发落。然周监官为市舶司鞠躬尽瘁,品行才干众人皆是有目共睹,如此丧命,实乃无辜。还望殿下回京之后,能代灵州市舶司众向皇上陈情,还周大人一个清白,让忠臣在九泉之下也能得以瞑目。”

喻伯忠说完这番话,其他人都不由附和:

“是啊是啊。”

“周大人何其无辜。”

“可惜了啊。”

江绪也不知在想什么,听完这番陈词,也没表态。

喻伯忠心下忐忑,仔细回想着方才所言是否有何处不妥,又或是此番改口殿下仍不满意?

良久,江绪终于“嗯”了声,又斟酒自饮了一杯。

这声“嗯”,是满意了的意思?

喻伯忠小心翼翼地打量着江绪神情,好半晌,他终是松了口气,又忙拍了拍手,引一众袅娜姑娘入内。

不多时,只见一行姑娘娉袅而来,一字排开柔声福礼道:“给定北王殿下请安,给各位大人请安。”

舒景然都不由得看怔了瞬,这些女子,似乎比那日在仙泉坊中所见,还要来得养眼,且环肥燕瘦,各有千秋,单拎出来容色比之宫中妃嫔都不遑多让。

这些都是徽楼中精心教养多年的姑娘,自非寻常妓子可比,个个儿都是一等一的美人,琴棋书画亦是样样精通,行止不输闺秀,又比闺秀多些学不来的好处,其中好几个都是宿家老爷们养着原打算收用的,然如今不得不先拿来招待了这阎王爷。

江绪扫了眼,不知怎的,在右手边第二位姑娘身上多停了一息。

喻伯忠很是会察言观色,见状,忙示意那姑娘近前伺候。

其余姑娘也未近其他男人身,悄然退下,只另进了几位容色上佳,然没那么拔尖的姑娘陪侍。

那被指派伺候江绪的姑娘穿了身绯色襦裙,肌肤赛雪,眉眼盈盈。

她行了个礼,乖巧落座在江绪身侧,规规矩矩保持着寸许距离,只执起玉箸,为江绪添了一筷子青笋,声音亦是柔婉干净:“灵州青笋鲜脆,清炒味最佳,殿下不妨尝尝?”

所有人都在关注着江绪的反应,包括舒景然。这位姑娘,容色极美,但他看着怎么,眉眼间有些眼熟?有些像…像……他似是忖住了,一时竟想不起来。

江绪没看那姑娘,但静了片刻,他竟执箸,夹起了那姑娘为其着添的青笋。

喻伯忠心下大定,英雄难过美人关,英雄难过美人关啊。他就知道,这位定北王殿下表面冷淡,私下却能在书房幸女,想来必不会拒绝这徽楼里头的姑娘,这步棋还真是走对了!

而此刻知府府衙中,明檀也正品尝着知府夫人特意着人准备的灵州美食。

灵州富庶,饮食也十分讲究精细,明檀一连尝了几道颇觉新奇的点心,正与知府夫人说着,待日后回了上京,定要寻名灵州厨子入府,外头忽有人禀:“王妃,夫人,喻,喻大人送来了几位徽楼的姑娘,说是……说是要送予定北王殿下。”

明檀唇角笑意微僵,半晌,她撂箸,起身问道:“你说什么?”

下人战战兢兢,将方才的话复述了遍,又道:“几位姑娘现下都在花厅外头候着……”

明檀静立片刻,忽而沉静吩咐道:“请进来。”

她转身,端坐至花厅上首,知府夫人则是大气儿都不敢出地在一旁陪坐。

徽楼姑娘又是袅娜入内,一字排开,给明檀和知府夫人见礼。

明檀一个个打量过去,心里无名火直往外冒,她不动声色地攥紧了玉手,问道:“各位姑娘从徽楼来,王爷可曾知晓?”

这……几位姑娘面面相觑。她们走时,王爷是不知晓的,之后知不知晓,那她们也不知道了。

见她们神情,明檀稍松了口气,她又问:“王爷人呢。”

其中有个姑娘心思活络,想着以后就是王爷的人了,若不想被王爷收用一时便扔在一旁不得随同回京,还得傍紧王妃才是。

毕竟她们这些人容色才情再好,出身摆在那儿,就注定了随时可弃,而这后宅终归是王妃做主,王妃眼瞧着是不喜她们,不若引开注意,再另寻机会求得庇护,起码也得跟着回京入了王府才不算吃亏。

想到此处,那姑娘上前盈盈福礼,规矩答道:“回王妃,奴婢们来时,王爷仍在与各位大人把酒言欢,王爷只让清羽作陪,其他的奴婢们也不知晓了。”

明檀稍怔:“清羽?”

“是。清羽是徽楼里最好的姑娘,也是教习妈妈最看重的姑娘,奴婢等,都是不大能及得上的。”

这话里头上眼药的意思明檀又怎会听不出来,只不过她现下懒得管这女子的七窍心思,王爷指了姑娘作陪――这一消息就足以令她患得患失。

徽楼中又是一番歌舞赏乐,过了好一会儿,有人来禀喻伯忠,说是姑娘们都已顺利送入府中。

喻伯忠满意地点了点头,他放下酒杯,斟酌出言道:“王爷,清羽姑娘伺候得可还合意?”

虽然从始至终,这定北王殿下也只不过吃了一片青笋,都未拿正眼瞧人,但男人间的那点儿心思他还能不明白?不拒绝那不就是接受的意思。

他又笑吟吟道:“王爷出门在外,身边也是得有些个贴心人伺候,这侍卫婢女粗手笨脚的,又怎比得上美人们温柔小意。不过下官想着,若是只有清羽姑娘一人,忙起来未免疏漏,所以就先遣了先前那几位姑娘去府上候着。”

喻伯忠对这番贴心安排颇有几分自得,还迫不及待地由此引至了抽解一事之上:“……只不过先前王爷所说的补齐抽解一事,实不相瞒,近两年海上多风浪,船队折损严重,市舶司如今,委实是捉襟见肘。这补齐近两年抽解的事儿,可否……”

江绪忽地打断:“你送人去了府衙?”

他声音忽地疏冷,正想给他斟酒的清羽不由得抖了下,酒珠滚落在他的香囊之上。

她稍稍有些慌神,下意识便想拿手帕去擦,可江绪却先一步按住了香囊:“别碰。”

他自顾自起身,掸了掸香囊上洒落的酒珠,这才注意到上头的精致绣样。

清羽:“殿下……”

“让开。”

江绪半个眼神都未多给,负手便要离席,舒景然也跟着起了身。

喻伯忠懵了,也不知这好好的是怎么了:“王爷,王爷,下官……”

江绪略略停步:“喻大人都能花重金寻来诸多美人,想来市舶司腰包颇丰,补上近两年的海贸抽解也不是什么难事,既如此,那就请喻大人再按市行二分利,一并补齐利息,充盈国库,也算是造福大显百姓了。”

喻伯忠:“……?”

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