幼菫福了福身道谢，连忙坐到了对面的太师椅上，她的腿都打颤了。
西次间一共四把太师椅，端王和德郡王坐下，萧甫山和幼菫坐下，别人就没座位了。原本有锦凳，方才看字画都被挪出去了。主子没吩咐，下人也不敢擅自再把锦凳搬进来。
萧三爷、柳氏和赵氏只能站着。
萧三爷心宽，不觉得有什么，负手站在炕前端详炕上的字画。倒不是稀罕它们，只是觉得能把端王馋成这样，挺得意。
柳氏不在意这些，淡然地看着窗外的垂丝海棠，已是红花满枝，纷披婉垂。
赵氏就不太开心了，若是三个妯娌都是站着也就罢了，偏幼菫自儿坐下了。一坐一站，地位立显。她不着痕迹地打量着幼菫，她一个孤女究竟何德何能，跟韩老太爷成了忘年交，生生给她抬高了身价！
端王喝了一盏茶，缓解了些心头的兴奋，脸上又恢复矜贵沉稳。
他对站着的那三位说道，“你们不必拘着，去坐下喝茶吧。”
隐晦地让萧三爷他们出去，萧三爷对着端王眨眨眼，一副我明白你什么意思的样子，负手出了次间。
赵氏在明白自己连在次间站着的资格都没有时，心中一片愤然，捏着帕子出了次间。
端王沉吟片刻，说道，“说起来，韩院长还是本王的老师，韩院长曾在皇宫教皇子读书，教的是算学。本王原本还想跟他修习画艺，可韩院长淡泊名利，不多久便辞官而去。此事成了本王的一大憾事。”
幼菫慢慢喝着茶，不知端王这话是不是跟自己说的，便也没自以为是接口。
萧甫山将茶几上的点心碟子放到幼菫那边，开口说道，“皇后想韩院长做太子太傅，皇贵妃想韩院长教王爷画艺，韩院长明哲保身，辞官是必然之举。”
端王手指轻捻，眼眸微垂，锦袍上盘龙在云间翻腾，“本王彼时心思至纯，是未作他想的。”
他转而抬头看向萧甫山，“当时韩院长对荣国公倒是格外不一般，每日都要单独找你说话。”
他怀疑国公夫人能得韩院长青睐，是因着荣国公的缘故，她的才华也是师承于韩院长。
萧甫山双手扶膝，身体微微前倾，气势丝毫不亚于端王，他微微一笑，“王爷不必试探于我，当年之事无关朝局。内子也无需借我的名头来行事。”
端王重新端起了茶盏，啜了口茶，笑道，“当日你不肯替我求画，今日本王就亲自相求了。”
他对幼菫说道，“夫人既然无暇打理这些字画，不知可愿割爱几幅？价钱你来开，不必客气。”
铺垫了这么久，终于说到目的了，幼菫心中觉得好笑，他的前后步骤倒和两位舅父像的很。先清场，再攀扯渊源，感慨一番，然后再求画。
还是三位表哥干脆，尤其是程珂，拿起画就走，连个谢字都没有。
幼菫说道，“王爷若是喜欢，挑一副拿走便是，不必提银钱的事了。德郡王也挑一副吧。”
端王面露喜色，转而又觉得一副少些了，他想多几幅的。可他瞥了眼萧甫山，见他已是面色阴沉满脸不耐了。想着认亲那日自己用玄铁剑来换，都没得一幅，今日这样也算很好了。若是幼菫不肯想让，他还能强求不成？
他拱手道谢，顾不上喝茶，起身去炕前挑起了字画。
端王挑了一幅江南早春图，德郡王挑了一幅字。
端王亲自把所有字画小心翼翼地卷起来，心有不忍地重新塞回大锦盒。
去了明间，老夫人已经休息好了。他又含蓄表示想私下说几句，老夫人让众人下去，只留下萧甫山。
幼菫在往外走的时候，端王说道，“国公夫人也留下吧。”
幼菫止住了步，不知啥时还要自己参与。字画他已经得了啊。
见众人都出去了，端王说道，“弘琛今年已经十六岁，到了议亲的年龄。我和宜兰商议的是，先给他娶了侧妃，正妃的位置留给卉云。”
幼菫下巴差点掉下来，卉云现在才七岁，这差得是不是有点大！但仔细一想，自己跟萧甫山差得更大，又淡定了些。
她瞥了德郡王一眼，见他已变了脸色。
萧老夫人颔首，“这样也可以，不过琛儿怕是要等上七八年才行。”
端王笑道，“这个无妨，那时琛儿二十三四岁，也正是好年岁。”
萧甫山皱眉，“卉云性子软弱，不适合，你们还是另做打算吧。”他明白，端王是想进一步拉近两家的关系，将来若是他能支持端王荣登大宝，那弘琛就是太子，卉云就是太子妃。
端王似乎早有心理准备，知道萧甫山会反对，“荣国公也不必急着回绝，来日方长，慢慢考虑就是。”
临辞别的时候，德郡王犹豫再三，问幼菫，“大舅母可否给我一本你的字帖？我想拿来练字用。”
萧甫山本在跟端王说话，此时停了下来，回头望这边看，眸光锐利。
这个要求很不妥，女子的东西怎么能随便给男子，字帖是幼菫的字迹，就更是不合适了。她不知道他此举是对自己还有执念，还是纯粹因为爱好，希望是后者。
幼菫婉拒，“女子的字过于秀气，不适合德郡王临摹。德郡王还是寻一些名家的字帖临摹更得进益。”
德郡王有些失望，他拱手道，“是我唐突了。”
萧甫山陪着端王和德郡王去了外院，临走时跟幼菫说还要去西郊大营，要晚些时候回来。
守着外人就不必报备了啊。
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下午的时候，幼菫在书房教卉云读书，永青和大丫在西次间大炕上嬉闹。
赵氏来了木槿园，还带了东西，“我娘家托人给我送了些东安土仪过来，大嫂吃个新鲜。”
幼菫吩咐丫鬟把礼品好好收起来，笑道，“多谢弟妹的厚礼。且不说别的，单说那两坛桂花酿，就是难得的好东西了。历来文人到东安，专饮桂花稠酒，酒后必出佳句。有一学子欲做诗人，每次到酒家大饮觅灵感，但三碗下肚，则大醉，语无伦次，不识归路。”
赵氏抿嘴笑笑，“大嫂喜欢就好。我只知道东安桂花酿有名，还不知有这个文雅的……哎呀！”
她后背被东西砸中，身子歪了一下，她面露不虞，转头看向后面。是一只怪模怪样的猴子玩偶，还穿着黄色衣裳，不知是谁扔过来的。永青和大丫停止了嬉闹，有些害怕地看着她。
她换上笑脸，拿起玩偶递给永青，“青儿活泼了许多，大嫂会养孩子。”
永青接过玩偶，手脚并用爬到幼菫身边，依偎在幼菫怀中，“母亲。”
幼菫轻轻拍拍他后背，她自是没错过赵氏脸上那一瞬的不悦，人的第一反应是最真实的，厌恶还是喜欢，就看这一瞬。
她笑着说，“青儿向来是活泼的，也知礼仪。”她低头跟永青说，“青儿，砸到了婶娘，该说什么来着？”
永青抱着孙悟空玩偶，脸色的紧张散去一些，跟赵氏小声说，“婶娘对不起。”
赵氏脸色僵了僵，朝永青柔和地笑笑，“无妨，青儿跟婶娘不用这么见外。你小时候可是最喜欢让婶娘抱的。”
永青趴在幼菫怀中不再说话。
幼菫把碟子往赵氏那边推了推，“弟妹吃点心。”
赵氏拿起泡芙吃了一口，赞道，“难怪永成说你院里的点心好吃，果真是比祥和斋的还要精致可口。”
幼菫淡淡笑道，“都是一样的东西，就是丫鬟们爱多用些心思罢了。”
说起来这个点心，还有个插曲。
永成、永之和永和都是住在外院，送点心的时候就各送了一份过去。第二日永和的生母张姨娘就过来道谢，还带了一副自己绣的炕屏。幼菫只说道，“这点点心当不得谢。”就让曲妈妈把她打发走了，炕屏也没有留下。她是正室，没有和隔房的姨娘来往的道理，且永和的正经母亲是柳氏，自己若是接了炕屏，置柳氏于何地。
赵氏说道，“大嫂上次送我的那块香皂，甚是好用。不过洗手沐浴都要用，已经用的差不多了。大嫂还有没有多余的匀我一块，等我买到了再还一块给你。”说到最后有些不好意思，这种表情倒很少在赵氏脸上出现。
她本不想这般求她，可这香皂秦家商号主要是供给皇宫，在外面卖的少之又少，刚摆出来就被抢光了。自己派几个下人去连夜排队，都没有抢到。
幼菫心想，萧甫远明日就要回来了，她是因为这个吧？秦家商号做的香皂比自己做的用料要考究许多，各种花香木香龙涎香都有，用了后身上清香淡雅。幼菫最喜欢的就是茶花香，之前给赵氏的那块是栀子花香。
她吩咐青枝拿香皂过来，跟赵氏笑道，“二弟妹想要拿去就是，不必说那些还不还的话。就冲这两坛子桂花酿，至少就值两块香皂了。”
赵氏喜出望外，“桂花酿怎么能跟香皂比，多谢大嫂了。”
青枝拿了满满两小匣子的香皂，都是秦家商号送来的。有各种味道的，不过独独没有茶花和檀香的，那是幼菫和萧甫山用的。
赵氏看的眼睛冒光，就像女人见了全色号口红套装一般，她挨个拿着研究了一遍，爱不释手。给萧二爷选了一块沉香的，但给自己的那块在玫瑰香和栀子花香之间犹豫不决。
幼菫也不吭声，假装没看见她的纠结。若没有方才永青的事，她还能多给她几块，可就她对永青的态度，两块她都嫌多。
赵氏见幼菫也没有多想让的意思，也不再自讨没趣，选了玫瑰香的和沉香的，包起来带走了。
大丫眼睛亮晶晶地看着匣子里的香皂，跟幼菫说，“夫人，青枝姐姐那里也有一匣子呢，还给了我一块。”
幼菫笑着说，“你青枝姐姐能干，自然是有很多。你看看匣子里有没有你喜欢的，随便拿。”
大丫懂事地说，“我有一块就够了，夫人，我能给父亲挑一块吗？父亲跟我说青枝姐姐又香又漂亮，让我多跟姐姐学。他肯定是很喜欢香皂。”
幼菫睨了一眼满脸通红的青枝，“好呀，你来挑。”
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