他便问：“姑娘小时候是怎样的？”
清哑道：“我？我小时候不会说话。后来治好了，话也少，说不利索。我不大跟外面人玩，总是一个人。”
方初听了不忍，忙道：“你现在说得很好。”
清哑点头道：“说多了，就好了。”
歇息一会，忽然看见桌上的竹丝画，方记起正事。
她便指那画道：“你给我说说这画吧。”
方初低沉醇厚的嗓音便缓缓响起：“《蒹葭》一诗，描绘的是男子对心慕之人无尽的思念和苦苦追寻，追寻不得，惆怅难耐。也可代指人生境遇，心头所思所望，可望不可及……”
清哑心中一动，低头再细看那画。
再看，已然有不同体会：
此画画的是无尽的思念，是苦苦的追寻！
求之不得，宛如梦幻飘渺，难以企及。
她忽问：“你后悔吗？”
方初不解，“后悔什么？”
清哑道：“你一怒之下退亲，是不是又很想念她？”
方初目光陡然转深，看进她黑眸最底层，嘴唇微动。”
韩希夷不悦道：“这点事你也算计卖好？你整天都在算计！”
韩大管家急忙道：“大少爷别生气，我不是那个意思。我虽有些线索，还不能确定。要证实，须得等大少爷回来，去找……”
他上前一步，低声对韩希夷耳语了一阵。
韩希夷听后点头，道：“我知道了。”
韩大管家道：“还有一事：郭家封停后，有人企图煽动郭家织工闹事，最好离开郭家，但被郭姑娘压住了。她们虽没离开郭家，却被一家新开的金氏作坊雇佣去做短工，各自在家中织布。”
韩希夷忙问：“这金氏作坊是什么来头？”
韩大管家道：“东家姓金。他原是一家小织锦作坊的管事，因为作坊经营不下去了，那东主便卖了作坊。这金管事脑子灵活，居然想出这个法子，不费多少本钱，翻身自己做起买卖来。”
韩希夷沉声道：“不可能！哪能如此简单！就算他借用了郭家的人力，那原料来源、棉布销售、本金，他一个小管事如何筹划起来？这背后定有人操纵。只不知是谁。”
他便细细询问郭家织工如何做这短工的。
等问明白，便陷入沉思。
他有个直觉：金氏作坊此举虽然利用了郭家织工，但也是有利于郭家的。也许，这根本就是沈寒秋玩的一招“明修栈道，暗度陈仓”，和郭家联手，用来糊弄织造衙门耳目的。
“先走着瞧吧。”他想。
傍晚，他约醉红楼的红妈妈在一家幽僻的酒馆见面。
他派人去接她，乘乌篷船从后门上来。
红妈妈进门，就见韩希夷叫了几个菜，一壶酒，正凭窗而坐，神情悠然地看着窗外。因抱怨道：“做什么这样偷偷摸摸的会面？怎不去我那里？”
韩希夷起身笑道：“妈妈请坐。——请妈妈来这，是因为我立誓从此再不踏入秦楼楚馆，除非有重大事故非去不可。”
红妈妈且不坐，瞠目结舌地瞪着他。
韩希夷笑道：“妈妈做什么这副神情？”
红妈妈坐下，小声问：“出了什么事？”
韩希夷笑容一僵，好容易才维持住常态，道：“没事。只是本少爷要成亲了，所以要收心了。这不对吗？”
红妈妈噗嗤一声笑了，道：“对，太对了！就是有些不敢相信。既然这样，大爷还约我会面，岂不是掩耳盗铃？”
韩希夷道：“咱们交情归交情。在下不去醉红楼了，总不能连红妈妈也绝交了，那也太道貌岸然了。”
红妈妈问道：“你真当我是朋友？”
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