傍晚时分，两条船在一处村镇泊下，要在此过夜。
沈怀谨、巧儿和严暮雨不喝酒。
沈怀谨很懂礼，觉得长辈在上，她们又是搭的严家船。因此多食少言；巧儿见她不说话，她也学着规矩。也安静吃饭。
清哑一向寡言少语，剩下韩希夷，极善交谈，说起严家新女婿蔡铭，赞他人品和才学上佳，是难得的少年俊彦，更不要说家世背景了，来年定能蟾宫折桂。
因诚恳道：“可见姻缘天定。严姑娘的福气，早注定的！”
对于女婿，陈氏心满意足。见韩希夷诚心夸赞祝福严未央，对他十分喜欢，早不计较他回拒严未央之事，想来正如他所说，确是姻缘天定。因笑道：“韩少爷将来必定也姻缘美满！”
韩希夷忙抱拳道：“承伯母吉言。”
又含笑看一眼清哑。
清哑不自觉避开他目光，低头吃菜。
韩希夷没有纠缠聒噪她，只和陈氏说话。
一团和气用罢晚膳，巧儿和严暮雨沈怀谨玩去了，剩下三人说笑。
陈氏叫韩希夷他们自去外面看江景，不必理会她，“我懒得动，和她们玩会牌，也就要睡了。你们不同，你们年轻。既出来了，总要四处看看。尤其郭姑娘，不大出远门的。虽说下了雨的，但雨天有雨天的景致。况这又不是秋天，秋雨清冷萧索；初夏的雨天，又在江边，水汽朦胧间，别有韵味。”
韩希夷欣喜道：“多谢伯母厚爱！”
又朝清哑伸手延请：“郭姑娘请！”
清哑确想出去走走，也没矫情拒绝。
因对陈氏道：“伯母，我出去了。”
陈氏忙道：“去吧。”
于是二人来到船头，在栏杆边站定。
那时雨已停了，只见暮色中江面雾蒙蒙的，两岸墨树烟村，远近浓淡不一，仿若身处画中；又有隐隐狗吠人声传来，夹着近处水流声，提醒这画是生动活泼的。
到外面，韩希夷反不说话了。
两人静静地站在船边，看着江上晚景。
不知哪个舱房里，传来严暮雨等人童稚的笑声。
似乎过了许久，韩希夷忽然道：“郭妹妹，弹一曲可好？”
清哑心中一动，有些犹豫。
耳听得身边人又道：“瞧这意境，令人不忍打破。若有琴音渺渺，更如梦如幻了。何况，我好久没听见妹妹弹琴了。”
他的声音仿佛带着蛊惑，又含恳求。
清哑蓦然醒悟：她失了本心了！
弹琴是她每天的习惯，可是最近他天天晚上在郭家附近吹箫，她便不敢弹琴了，恐怕他误解自己迎合他；今日她在船上，也特别手痒，又因为他吹箫，她也忍住不敢弹，这实在有违她的本性，其实很不必如此。她满脸是泪，情不能自已。恍惚间，那个刻在心上的男人就这样在耳边呼唤她、爱抚她、召唤她，令她心颤，想要哭泣。
韩希夷蹲下身来，向清哑伸出手。
触及她搁在琴上的柔荑，覆上去。
清哑没有动。
他刚要握住那柔荑，忽听得有人喊“郭妹妹！”
清哑倏然惊醒，缩回手去，他便握了个空。
他心一落，抬眼看向前方。
前方江面上，灯火闪烁，来了一艘船。
船头，站了个丽影。
虽然朦胧难辨，但他已听出声音是谁了，不禁暗叹。
来人是高云溪。
她得知清哑去府城的消息，也赶了来。既为了给伊人坊捧场壮声势，也为了韩希夷。——谁让韩大少爷撵着郭妹妹来了呢！但她的船小，且启程也迟，因此一直赶路到现在，才追上他们。
清哑站起来，仿佛从一个梦境中醒来。
“高姐姐。”她招呼高云溪。
“郭妹妹，我好容易才撵上你。”高云溪过来后，拉着她手笑。
“你吃了吗？没吃的话我去问问还有没有饭，再帮你做些。你肯定累了吧，先进去歇会。”清哑格外关切，与平日大不同，似乎这般不断说话可以冲淡刚才梦幻般的沦陷。
“好啊。我还没吃。”高云溪道。
“高姑娘。”韩希夷含笑招呼。
“韩大爷。”高云溪声音有些勉强，没有往常见他时的兴奋。
“高姑娘刚到，肯定疲累，先吃些东西缓缓，再和郭姑娘叙话。我便不打扰二位姑娘了。咱们明日再见。”韩希夷彬彬有礼地告辞，又去舱内向陈氏招呼一声，方回去自己船上。
他一走，高云溪连说话的兴致都没了。
她任凭清哑叫人安排饭食，怎么说怎么好。
想起之前听见的琴声和歌声，她很想问清哑究竟。
然究竟怎么回事，不问她也想得到。
她便强按捺住这渴望。
但是，这渴望如同被压制的魔兽般，不住冲撞、啃噬她的心。她就反复回味那歌声，仿佛从旷古深处传出，诉说久远的爱恋和追寻。
她越发沉醉，又煎熬。
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