“你怎么在这里？你……生了？”
郭大有震惊地看着奄奄一息的曾氏，还有她身边的初生婴儿。
“我……被人追杀。”曾氏微声道。
“什么人追杀你？”郭大有追问。
“他们……要我手中的东西。”曾氏眼珠转向一旁的包袱。
“那是什么？”郭大有并没有去搜查包袱。
“账册。贪污挪用的账册。我……男人……留后手……交给我……我被他们追杀……我到绿湾村……找你，这个……给你……是……你自己看……”她仿佛说得很吃力，所以干脆让他自己看。
郭大有这才慎重起来，拿过那包袱。
“孩子，孩子……”曾氏叫。
“我先带你回去。”郭大有果断放下包袱。
他看出曾氏撑不住了，必须马上诊治。
“不！”曾氏急叫，“你……求你……帮我……照顾孩子，我……撑不下去了……求你……求你……”
她产后奔逃，早就撑不住了。
郭大有沉默，但很快就点头道：“好！”
曾氏含泪看着他，笑了。
灯火照耀下，她脸上忽然焕发出光彩，轻声道：“那年，媒人……去提亲，我是……愿意的，是我爹……不答应。如果……”
如果她嫁给了郭大有，她还会死吗？
郭大有：“……”
他娶了阮氏，生活很好！
短短几日，两湖四个府、十几个县遭受水灾。
灾民四处奔逃，哀鸿遍野！
这节骨眼上，忽然数十户人家出头，告夏织造贪污受贿、挪用锦商捐献的赈灾款、欺压商户至破产破家、与不法商贾勾结等血腥勾当，景泰知府衙门、湖州按察使司，甚至巡抚衙门，天天有人击鼓鸣冤。
高巡抚收到各地下属官员呈文，立即招来杨按察使等人，当堂要拿下夏织造，令杨按察使严加审理。
夏织造不服，告清哑妖孽手段发洪水，是报复。
高巡抚冷冷道：“为何不说是‘冤枉无辜，倒行逆施，以至天怒人怨？’这么多人上告，难道都冤枉了夏织造？便是大人喊冤，也要去公堂上喊，经过按察使司审理后，才能还大人清白。”
夏织造道：“等钦差到此，下官自会辩驳。”
杨大人急忙打圆场，对高巡抚道：“非是下官不奉大人命令，只是眼下湖州各地均受水灾，百姓流离失所，正要全力筹款赈灾。夏大人身为织造衙门长官，历年都是由他出面召集锦商们捐款。若此时夏大人被收押，将由何人出面？商场岂不更混乱了？还是先让夏大人筹集赈灾款为上，其他事等钦差来了再说。大人看如何？”
高巡抚道：“筹款一事本官自会安排。”
杨大人道：“大人不辞辛劳，忠心可鉴。但郭织女是大人推荐的，大人该避嫌疑。横竖朝廷钦差就要到了，何不再等两日？此案牵涉妖孽，以下官能力，实难断明白。还望大人海涵！”
夏织造也道：“下官还能逃走不成？”
高巡抚怒视杨大人，忽然笑道：“好！”
然后对夏织造道：“就请大人全力筹款赈灾。”
夏织造躬身领命而去。
出了巡抚府，他擦了一把也不知是冷汗还是热汗。
杨大人为他争取到缓和的时间，他要好好利用。他早就料到对手会不惜一切代价拉他下马，却没想到来势如此凶猛。
他要好生安排了。
他急赶回霞照，邀请锦商们去织造府商议筹款赈灾。
这既是官府的命令，也是锦商们的责任。
于公义而言，“穷则独善其身，达则兼济天下”，锦商们该尽这份心；于私利而言，他们的利益和这一方百姓紧密相关，百姓遭难，他们便不能坐视不理。
然这一次，锦商们却应声寥寥，便去的，也多是管事。
织锦世家中，只有卫昭、曾大少爷和刘大少爷去了，谢家谢明理也去了，二流锦商以周记为首，到了几个。
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